Песнь Отмеченной

Горящие глаза на секунду исчезли, как будто низший дух прикрыл их, продумывая свой следующий шаг. Вскоре он растворился в воздухе, чтобы затем возникнуть уже на земле и ринуться прямо к ней, отталкиваясь длинными ногами и руками. Подлетев вплотную к Кас, он резко остановился и вытянулся в полный рост, возвышаясь на несколько метров над ней.

Девушка изо всех сил старалась не шелохнуться, несмотря на то что ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.

При ближайшем рассмотрении клубящийся туман, из которого состояло его тело, оказался довольно плотным. От духа пахло дождем и гниющей древесиной. Воздух вокруг него был насыщенным, влажным и вибрировал от возможного присутствия магии.

Сделав глубокий вдох, Кас проговорила:

– Хватит с меня твоих фокусов, просто скажи – ты Кири или нет?

Существо сделало шаг назад и кивнуло.

Вдруг Кас услышала вдалеке голос Тары, зовущей ее.

– Мне… пора возвращаться, – сказала она духу и развернулась, чтобы идти к Таре. Но поскольку он продолжал ее слушать, она добавила: – Сделай одолжение, дай нам пройти через лес завтра утром, хорошо? Давай без твоих проделок. Не задерживай нас!

Она обернулась, чтобы еще раз строго взглянуть в его странно горящие глаза.

Но низший дух уже исчез.

Остались лишь обрывки тумана, клубящиеся на солнце, которые через минуту растворились в воздухе.

Зато на их месте вновь появились деревья со сделанными Кас зарубками. Шагнув к ним, она ощутила умиротворение, и мгновение спустя справа она увидела их лагерь. Оставалось только дойти до него. Кас точно знала, что теперь-то уж она не заблудится.

Кроме того, у нее было такое чувство, будто она и не терялась.

Она шла вперед, будто сбросив с себя тяжелый груз. По сравнению с той тяжестью, которую она ощущала, войдя в этот лес, теперь она словно летела обратно к своему отряду, собравшемуся вокруг костра. Многие солдаты повернули головы в ее сторону, на их лицах читалось удивление и недоверие.

Эландер успел присоединиться к ним. Кас показалось, что, заметив ее, он выдохнул с облегчением. Но затем на его лице отразилась ярость, и он двинулся ей навстречу.

– Что ты делала в лесу? – требовательно спросил он.

Она расправила плечи, чтобы сбросить напряжение, и сказала, изо всех сил стараясь держать себя в руках:

– Я что-то увидела в чаще и тогда…

– Что-то увидела?! И решила пойти за ним в лес, полный разных чудовищ и бандитов?

– Я не встретила никого из них, так что…

– Я же ясно дал понять, что ты должна слушать мои приказы. Верно?

Закусив нижнюю губу, Кас ответила:

– Да.

– В том числе я приказал не ходить в лес до наступления утра, не так ли?

– Да.

Дальше он перешел на угрожающий шепот:

– Я поклялся Варену, что за время похода с тобой ничего не случится. И ты вернешься целой и невредимой.

Кас опустила глаза вниз, а затем с вызовом посмотрела на капитана:

– Что ж, кажется, тебе крупно повезло. Я все еще целая и невредимая.

Они обменялись сердитыми взглядами.

И тут терпение капитана лопнуло.

– Только попробуй еще раз ослушаться, и ты пожалеешь об этом! Тебе ясно?!

Казалось, он ждал, что Кас съежится от страха.

Но в таком случае ему пришлось бы ждать целую вечность.

Кас ничего не ответила, не сникла под его взглядом, а продолжала с вызовом смотреть на него. В конце концов Эландер развернулся и в бешенстве зашагал прочь.

Поначалу она хотела его отпустить, но бурлившая внутри злость заставила ее сказать ему еще несколько фраз сквозь зубы:

– Я видела низший дух Тумана.

Эландер остановился как вкопанный.

Некоторые солдаты засмеялись.

На лице у Тары отразились противоречивые чувства: замешательство вместе с жалостью.

Кас, не обращая ни на кого внимания, сделала несколько шагов в сторону Эландера. Она и сама не понимала, почему ей было так важно, чтобы он ей поверил. И решила пока что не думать об этом.

– Я видела его, а он меня! – настаивала девушка. – Я потому и отправилась в лес. Просить у него благословения, чтобы он дал нам пройти напрямую через Рощу, не мешая нам.

Эландер обернулся и посмотрел на нее.

– Все эти сказки про низший дух, живущий в этом лесу, – не более чем выдумки.

– Но я не вру!

У капитана заиграли желваки. Он видел, что вокруг начал собираться народ. Тогда он обвел всех жестким взглядом и, поняв, что все ждут, что он скажет, сделал шаг в сторону Кас и произнес следующее:

– Даже если дух Тумана действительно обитает в этих лесах, я сомневаюсь, что он показался бы такой, как ты.

– Но это правда!

У капитана на лице появилась ухмылка.

– Он был один? Или, быть может, там была целая компания божеств и духов? Наверное, они избрали тебя, чтобы ты единственная смогла лицезреть эту встречу богов?

В толпе раздались громкие смешки.

Кас не знала, что ответить, и просто стояла, высоко подняв голову и отказываясь реагировать на его грубые шутки.

Ведь она была уверена в своей правоте и ей было все равно, верит он ей или нет.

– Кажется, тебе больше нечего сказать? – спросил Эландер.