Песнь Отмеченной

Сказав это, он подошел поближе и неторопливо махнул рукой в сторону одного из белых цветов. Краем глаза Кас заметила, как метка на его руке засветилась неярким бело-голубым огнем. Кончики лепестков тут же сморщились, а зеленый стебель почернел и согнулся под тяжестью цветка.

– Это разные вещи.

– Думаешь?

– Да.

Кас шагнула к растению, замахав руками, чтобы он прекратил использовать магию.

Капитан спрятал руку обратно на грудь. Его развеселила ее попытка защитить цветок, однако метка перестала светиться.

Кас осторожно взяла цветок в руки. Ей показалось, что он немного ожил от ее прикосновения, а стебель начал постепенно выпрямляться от ее ласковых рук.

– И потом, лично я не боюсь тебя и твоей магии. Да, кстати, и смерти тоже.

Естественно, это было не совсем так, но ему необязательно было об этом знать. Так же, как и Варену – о том, что она боится.

Они какое-то время молчали. Эландер смотрел, как она держит цветок в своих ладонях, и по его глазам было видно, что он думает о чем-то своем. Капитан стоял совсем близко – он не отошел, когда она потребовала остановить магию, и теперь она чувствовала исходящий от него запах земли. Помимо этого, казалось, что воздух вокруг него задрожал от его силы, которая остановила ветер и заставила весь мир замолчать. И вот они стояли в полной тишине близко-близко друг к другу в кромешной тьме.

Стало настолько тихо, что следующие слова ему достаточно было произнести шепотом.

– Пожалуйста, скажи мне… что ты не полностью доверилась ему.

Кас была ошарашена, услышав от него «пожалуйста».

– Разумеется, я не полностью ему доверилась. – Она отпустила цветок и повернулась лицом к капитану. – Но у нас с ним одна цель, и я…

– Что-то не верится.

– Да, возможно, у нас разные причины добиваться этой цели, но, если мы будем достаточно долго сотрудничать, рано или поздно он начнет смотреть на все моими глазами.

– Ах, все ясно.

– Что тебе ясно?

– Ты сошла с ума.

– Нет, просто я оптимистка.

– Это одно и то же! – возразил он. Однако на этот раз в его словах не было попытки уколоть ее. Казалось, что он смирился с тем, что она не собирается обращать внимания на его предупреждения по поводу Короля-императора.

Вот и прекрасно!

Любые споры с ней ни к чему бы ни привели, поскольку она сама была в состоянии разобраться, достоин ли Варен доверия.

Почувствовав, что разговор зашел в тупик, Эландер вздохнул, подошел к высоким перилам на краю балкона и оперся на них.

Кас смотрела на него, гадая, о чем еще с ним можно говорить.

Неужели он собирался остаться здесь на всю ночь, чтобы позлить ее?

– Азалия, – вдруг произнес он со смехом.

– Что в этом смешного?

– Я ведь понял, что это ненастоящее имя. И Касия Грейторн тоже, верно? Сколько же у тебя всего псевдонимов?

– Какая разница, какое имя использовать, – сказала она, пожав плечами. – Они все мне подходят.

Он повернулся к ней, облокотившись спиной на перила.

– Тебе отлично подходит имя Колючка. Помнишь выражение «торчит, как колючка»? Я каждый раз вспоминаю его, когда думаю о тебе.

– Долгое время при встрече с солдатами короля я впивалась в них, как колючка, – сказала она, отвесив поклон. – Так что спасибо за комплимент.

– Пожалуйста.

Кас прикусила губу, чтобы не рассмеяться, хотя она поклялась никогда не улыбаться в компании этого ужасного человека.

– Я впервые использовала имя Азалия в твоем присутствии.

– Выходит, я был ее первым клиентом.

– Первым и единственным.

– Я польщен.

Кас закатила глаза к небу.

– Хотя я бы никому не порекомендовал пользоваться ее услугами, даже если бы мисс Азалия планировала привлечь новых клиентов. Потому что лично я остался неудовлетворенным.

– Мне жаль это слышать.

Внезапно капитан оттолкнулся от перил и приблизился к ней.

– Но, разумеется, если ей взбредет в голову вновь попробовать меня соблазнить, она знает, где меня искать.

– Конечно, еще бы знать, как от тебя избавиться! – Девушка положила руку ему на грудь, чтобы он не приближался. Эландера повеселил этот жест, но он не стал пробовать сократить дистанцию.

– Хотя на твоем месте я бы не обольщалась, – продолжала она. – Что-то подсказывает мне, что мисс Азалия ни сейчас, ни в будущем не станет тебя обслуживать.

На его лице появилась обезоруживающая улыбка. И затем он сказал своим низким, обволакивающим… невозможно прекрасным голосом:

– Решено, значит, буду звать тебя Колючкой.

Она судорожно сглотнула, а потом, сама от себя не ожидая, смогла ответить ему ледяным тоном:

– Я не против. – После чего спокойно опустила руку вниз.

Капитан склонил голову набок и вновь стал разглядывать ее с надменной улыбкой.

Кас боролась с желанием прикрыть руками грудь, чтобы хоть немного защитить себя от его взглядов. Воздух, ее кожа, бегущая по венам кровь – все гудело от странного электричества, которое мешало ей, отвлекало ее. И она не знала, как его остановить.

Наконец капитан снова заговорил. Его непринужденный тон рассеял создавшееся напряжение.

– Надеюсь, ты не обманывала, сказав, что не боишься меня, Колючка.

– А что?