Песнь предсказателя Небес

И вдруг где-то рядом с ними раздался звонкий нечеловеческий смех. Он был похож на издевку, вспышками доносящуюся с разных сторон леса. Тай Фэн увидел пышный белый хвост, в мгновение ока скрывшийся за стволами деревьев в нескольких шагах от него. Стрелой он рванул вперед, лавируя между соснами. Всепоглощающее чувство охоты захлестнуло его разум, заставив позабыть о безоружном Цзян Юне, оставшемся позади.

— Лисица, — Тай Фэн процедил сквозь зубы, мчась за громким смехом. — Не уйдешь!

Он гонял разразившуюся громкими смешками лису, разгорячаясь все сильнее с каждой минутой. Лишь изредка в разум Тай Фэна просачивался крик давно потерявшегося Цзян Юна.

— Эй! Куда ты делся? — Цзян Юн не заметил, как отделился от телохранителей. Он бежал только вперед, чтобы окончательно не заблудиться. Однако все было тщетно. Потерялся.

Цзян Юн снова погрузился в тишину, будто ничего и не произошло. Он перешел на ходьбу, чтобы отдышаться. Еще несколько минут назад Тай Фэн был рядом с ним, а значит, была и возможность найти спасение от печати на его руке. Но теперь он снова один. Цзян Юн продолжал звать предсказателя, надрывая горло, но тот словно под землю провалился.

Протяжный, разрывающий душу напополам крик раздался вдалеке. Сердце Цзян Юна упало, а мир вокруг потемнел.

Это не может быть Тай Фэн. Не сейчас. О, Небеса, хоть я и говорил, что вы мне не особо и важны, но… Прошу, не позвольте этому предсказателю погибнуть…

Цзян Юн снова бросился вперед, не жалея ног. Он постоянно оглядывался по сторонам, оборачиваясь, пытаясь уловить, откуда исходил крик.

Пока не раздался еще один.

— Тай Фэн, пожалуйста, не умирай! — Он быстро бежал, позволяя низким ветвям царапать лицо. Сейчас его волновала только одна жизнь. Еще одна фигура, вставшая на его пути к далекому дому. Ее потеря не должна омрачить душу, но он не мог остановиться, в панике устремляясь все дальше и дальше в лес. Он не позволит Тай Фэну погибнуть.

Казалось, Цзян Юн бежал вечность, пока в его бок не врезалось что-то высокое и сильное. Он упал на землю и ахнул, дыхание сбилось.

— Цзян Юн! Я думал, это ты кричал. — Тай Фэн поднял спутника на ноги и резко отступил назад, осознав, что позволил себе лишнее. — Моя охрана пропала…

— За кем ты гнался? Я слышал звонкий смех, а потом ты улетел будто ветер! — Цзян Юн был поражен, что ни один волосок из длинного хвоста предсказателя не выбился. Он совершенно не был измотан погоней.

— Это была лисица, и вовсе не обычная. Я читал о таких демонах давным-давно, справиться с ними непросто. Нам стоит найти тех, кто кричал. У меня плохое предчувствие.

Они шли в тишине. Каждому нужно было успокоить разум после такого головокружительного события. Цзян Юн смотрел прямо перед собой, желая не находить то, что они со страхом искали. Однако же оба двигались прямиком к так нежеланной обоими цели.

На небольшой поляне, открытой солнечному свету, лежали два тела. Сквозь оранжевую траву пробивались редкие кустарники красного гибискуса. Они выглядели как кровавая роса, осыпаясь по всей поляне. Тай Фэн преградил Цзян Юну путь, выставив руку.

— Тебе не стоит приближаться к этим цветам и тем более к… — Сохраняя непроницаемое выражение лица, Тай Фэн подошел к двум бездыханным, окровавленным телам. Он мягко ступал по траве, красная пыльца гибискусов окрашивала его белоснежное ханьфу, словно Тай Фэн шел по реке из крови.

— Моих телохранителей постигла ужасная участь. Вместо них должен быть я.

— Неправда… Ты не заслужил такой смерти. — Цзян Юн сжал кулаки, подавляя желание войти в круг кустарников.

Тай Фэн повернулся. Серебряные нити в его волосах мерцали на солнце, словно миллиард маленьких кристалликов. Серые глаза устало смотрели на Цзян Юна, скрывая слова, которые губы не осмеливались произнести. Тай Фэн присел рядом с телом одного из своих телохранителей и сорвал растущий неподалеку красный гибискус с куста. Он положил цветок на грудь умершего и ладонью прикрыл его остекленевшие уже навсегда глаза.

— Ты понятия не имеешь, какова цена жизни, Цзян Юн. Для тебя есть только цена окружающих тебя вещей, которые никогда не насытят тебя полностью, — прошептал Тай Фэн. — Мы должны идти дальше. У нас есть цель.

* * *

Пройдя восемь ли[9], они вышли к небольшому городу, разделенному рекой. Всю дорогу Тай Фэн молчал, замкнувшись в себе, с тяжестью переживая утрату телохранителей. Обсуждать произошедшую трагедию с Цзян Юном ему совершенно не хотелось. Его сердце взволнованно трепыхалось от напирающего со всех сторон страха попасть под лапы лисицы.

— Мы останемся в этом городе на ночь, — холодно сказал Тай Фэн, переходя по деревянному мосту, ведущему к главным воротам.