Песнь предсказателя Небес

— Да, он умрет, если остановится. Но если Цзян Юн найдет выход из этого мира — его душа спасена. — Тай Фэн сурово смотрел на Лю Нишуана, который уже начинал выводить его из себя своим поведением. — Мы будем продолжать поиски.

— Почему тебе так важно спасти его? Теперь он ничем не отличается от десятков других демонов, вторгающихся в наш мир. — Хлопнув закрытым веером по ладони, Лю Нишуан украдкой посматривал на кипящего от гнева Цзян Юна. — Через пару ли он выдохнется и рухнет своей измученной тушей в канаву, а ты забудешь его.

— Я не забуду его, потому что этого не случится. И если ты не прекратишь свой грязный словесный поток, в канаву рухнешь ты, обещаю. — Рука Тай Фэна легла на рукоять меча, готовая в любой момент обнажить клинок.

Лю Нишуан раскрыл веер, пряча ехидную улыбку, и кивнул в знак смирения перед вышестоящим по рангу и мастерству Тай Фэном. Он боялся его.

— Как скажешь, друг, я в это дело не буду себя вовлекать. Наслаждайся и дальше своей игрой в героя. Но я вот что тебе скажу: ты ведь такая же жертва обстоятельств, как и Цзян Юн, верно?

* * *

В Укоу было неспокойно. За время их отсутствия город померк в таинственной тишине. Солнце уже садилось за горизонт, пустынные улицы были на удивление холодны, печи не топились, а жители попрятались по домам.

Тай Фэн стоял и прислушивался… Ничего. Он чувствовал, как Лю Нишуан тоже напрягся, осматриваясь вокруг.

— У нас незваные гости? Как приятно снова ощущать вонь смерти. — Лю Нишуан быстрым шагом двинулся к двухэтажному дому с красной черепицей. У входа тихо позвякивали металлические колбочки, привязанные за веревку к деревянному колышку. Слабый ветер качал их из стороны в сторону. За белой тканью раздвижных дверей горел свет. Мелькнуло движение.

— Что это за место? — прошептал Цзян Юн, вглядываясь в пляску теней внутри дома.

— Здесь живет старейшина города Укоу. Я чувствую недоброе присутствие. — Обнажив меч, Тай Фэн медленно приблизился к раздвижным дверям. — До боли знакомый запах, как из детства… Ладан, кассия и…

— Кровь, — прохрипел Лю Нишуан. Он всем телом навалился на хрупкий материал дверных перегородок. Щепки и ткань разлетелись в стороны.

Им открылась ужасающая картина: по центру небольшой комнаты медленно расхаживал человек в белом одеянии, полностью покрывавшем его высокое стройное тело. Все вокруг было разгромлено, словно произошла драка, проигравший в которой сидел на полу весь в собственной крови. Человек в белом обернулся на троицу, ворвавшуюся в дом. Его глаза, сверкнувшие через небольшую щель в маске, улыбнулись.

— Это Ли Вэнь? — прошептал Тай Фэн, подходя ближе. — Что здесь делает гильдия Белого Дракона?

Убийца что-то хрипло пробурчал и с ловкостью змеи выскользнул из ближайшего окна. Лю Нишуан немедленно подбежал к окровавленному пожилому мужчине, сидящему на полу. Он тяжело дышал, прикрывая рукой сочащуюся рану на животе.

— Старейшина! — Лю Нишуан упал на колени рядом с мужчиной, положив свою руку на его грудь. — Почему на вас напали?

Пожилой мужчина поднял на предсказателя взгляд. Его остекленелые глаза выражали ужас. Он прохрипел и откашлялся с кровью.

— Лю Нишуан… ты пришел… Они прибыли, чтобы собрать серебро, но в этот раз им оказалось мало. — Старейшина города Укоу выдохнул, и ткань его одежды снова напиталась кровью. — Нужно… сообщить остальным…

Не сумев больше оставаться в стороне, Тай Фэн подошел к старейшине и присел рядом с ним. Он достал из маленького мешочка темно-зеленый шарик.

— Цяньбэй[10], позвольте мне. Оно должно облегчить боль. — Тай Фэн аккуратно приложил шарик к губам старейшины, ожидая, что тот откроет рот.

— Не нужно, мой светлый господин. — Старик со слабой улыбкой мотнул головой. — Мне уже конец.

— Нет… Всегда есть шанс на вторую жизнь. — Тай Фэн обернулся на стоящего позади Цзян Юна, лицо которого было белее бумаги. — Съешьте, пожалуйста.

Старейшина колебался несколько секунд, но в итоге сдался и открыл рот. Он слегка поморщился от вкуса шарика. Что-то булькало внутри его легких, вырываясь из носа липкими струйками, смешанными с кровью.

— Пусть все шесть гильдий знают, что императорские убийцы нарушили клятву, вы свидетели…

Лю Нишуан нахмурился, крепко прижимая ладонь к животу старейшины.

— Мы предупредим, цяньбэй, только не умирайте здесь. Я позабочусь о вас. Это неудивительно, что гильдия Белого Дракона нарушает все, что только можно нарушить. За их спинами стоит император, их не наказать.

Тай Фэн медленно кивнул, подтверждая слова друга. Но было странно, что Ли Вэнь, мастер-убийца, действовал так открыто. Обычно его работы более… изящные. Он помнил это с детства, когда каждый день наблюдал за тренировкой Белых Драконов. Грубые, резкие мазки кровью Ли Вэню были несвойственны. Размышления Тай Фэна были прерваны топотом копыт на улице. Он встал и быстро покинул дом, бросив тревожный взгляд на Цзян Юна.