Песнь предсказателя Небес

— Добро пожаловать, добрый господин! Дюжина серебра! Дюжина! — Худощавого вида пожилой торговец улыбнулся во все свои оставшиеся три зуба. — Это предложение специально для вас!

Цзян Юн не знал, много это или мало. Проще вообще было украсть эту дудку, пока старик не видит. Но сейчас он был слишком слаб для своих пакостных дел.

— А дюжина серебра — это много?

— Прокаженный, что ли? — Торговец усмехнулся и почесал лысую голову. — Конечно, это мало! Ой как мало! Берите, господин, товар хороший. Черное дерево — редкость в этих краях. Этот инструмент играет мелодию души!

Прикусив губу, Цзян Юн продолжал разглядывать дунсяо. Он не знал, умел ли вообще Тай Фэн играть на нем, но этот подарок выглядел самым красивым из всех, которые лежали на прилавке. Ему хотелось отблагодарить своего друга за несколько раз оказанную помощь и его терпение. Торговец тем временем ожидал ответа.

— Покупайте скорее, этот инструмент достоин самого императора! Посмотрите, как изящно вырезаны отверстия, а какая лента! Алая, словно кровь врагов! Такому статному воину нужно себя развлекать в минуты тишины и покоя нежной музыкой.

— Я хочу купить его в подарок… — шепотом произнес Цзян Юн. — Но у меня нет денег. Есть только одна… реликвия.

Бао Хэ Цянь стрельнула ему в руку резким разрядом боли. Украденные статуэтки из гильдии Свитков напоминали о себе.

— Ах, подарок! Для прекрасной невесты, я полагаю? — Торговец подмигнул юноше. — Ну, ради любви я могу снизить цену на три серебра!

С красными от смущения щеками Цзян Юн отвернулся. Он достал из внутреннего кармана своей накидки небольшую золотую статуэтку дракона. Глаза торговца расширились, и он жадно улыбнулся, как зверь, пускающий слюну на добычу.

— Это все, что у меня есть…

Торговец протянул руки, желая прикоснуться к золотому дракону. Лишь только статуэтка оказалась у него в руках, он принялся грызть ее зубами, проверяя на подлинность.

— Чи-и-и-стое золото, мой господин! Я с радостью отдам вам дунсяо взамен на это!

Для Цзян Юна не было важным, насколько ценны украденные им предметы. Духовой инструмент, аккуратно лежавший на прилавке, манил его сильнее всех сокровищ мира. Он схватил дунсяо и спрятал под накидку.

— Благодарю вас, господин! За такую щедрую плату я обязательно вознесу Небесам хвалу о вас!

Тай Фэн ждал у стойла, скрестив руки на груди. Его голова была поднята, глаза закрыты. Губы шептали еле различимые слова. Когда Цзян Юн подошел к нему, он слегка вздрогнул.

— Где ты был? Опять решил что-то украсть?

— Наоборот… Я совершил самую ценную сделку в своей жизни.

* * *

Внутри трактира посетителей почти не было. Одиночки, любящие поесть без компании, сидели за небольшими круглыми столиками, тихо пережевывая еду. Тай Фэн аккуратно отправил в рот поджаренный кусочек мяса и начал медленно смаковать его вкус. Цзян Юн к своей миске риса так и не притронулся. Его руки вспотели, сердце бешено колотилось, дыхание стало учащенным. Он боялся преподнести свой подарок и получить в ответ холодный, упрекающий взгляд.

— Тай Фэн, хм… — Цзян Юн слегка покраснел и продолжал держать свои руки под столом. — Я… Я хотел поблагодарить тебя за твое время и терпение, уделенные мне. Мне жаль, что порой я заставляю тебя злиться, но хочу попросить прощения. Я желаю загладить свою вину этим небольшим подарком.

Он положил на стол дунсяо из черного дерева. Красная лента обвивала тонкий музыкальный инструмент. Когда Тай Фэн увидел это, его губы дрогнули, а щеки тронул розовый румянец.

— Это… для меня?

— Да. Я подумал, что этот подарок очень подходит тебе. К тому же ты подарил мне такой прекрасный меч, и мне следовало бы отплатить тебе. — Отведя взгляд в сторону, Цзян Юн поерзал на стуле. Ему хотелось провалиться под землю и больше никогда из нее не вылезать.

— Я благодарю тебя за этот подарок, Цзян Юн. Однако у меня не получится принять его. — Тай Фэн прикоснулся кончиками пальцев к дунсяо и покачал головой.

— Почему?

— Потому что этот подарок куплен не на твои деньги. Я прав? Ты что-то украл, может, у меня или кого-то еще… Это была грязная сделка.

Цзян Юн был оскорблен. В руке неприятно кольнуло при упоминании воровства. Он никак не мог достать деньги и тем более попросить их у своего спутника. Но ему так хотелось порадовать Тай Фэна, увидеть его улыбку.

— Не отказывайся от моего подарка! Я знаю, что украл чужое, и понимаю, что так нельзя, хоть отруби мне руки. Просто прими его, пожалуйста! — Цзян Юн взял дунсяо и резко всучил его в руку Тай Фэну, крепко сжав ее.

— Нельзя просто так брать что попадется и покупать на это подарки для других, — тихо пробурчал Тай Фэн, сжимая челюсти. Его пальцы под рукой Цзян Юна задрожали. Серебристые глаза яростно сверкнули.

— Прошу… прими подарок. Всегда можно разными путями получить желаемое, ты сам говорил.

— Я говорил о борьбе, чтобы выжить, а не воровать ради подарков!