Песнь предсказателя Небес

Молчаливое напряжение давило на разум. Лю Нишуан внимательно следил, чтобы старейшина не умер, а Цзян Юн молчал, прислушиваясь к тихому шепоту на улице. События разворачивались так стремительно, что он едва успевал делать передышки. Рядом с ним постоянно кто-то умирал. Сначала телохранители Тай Фэна, а теперь и старейшина Укоу, быстро теряющий кровь, уже был готов отправиться в мир духов. Смерть шла по пятам, и однажды она доберется до Цзян Юна. Это был всего лишь вопрос времени.

Тай Фэн вернулся с мрачным лицом. Он уставился на Лю Нишуана.

— Только что сюда прибыл один из предсказателей. Он поведал мне о яростном нападении на несколько групп послушников, которые обосновались в поселении рядом с гильдией Алого шелка. — Его голос был тихим и низким. Тай Фэн смотрел в сторону, слегка прикрыв глаза. — Говорит, что видел белую лису с глазами ярче неба и глубокими, словно море.

Сердце Цзян Юна упало. Встретив лисицу-оборотня еще раз, они вряд ли уйдут живыми. Но по лицу Тай Фэна он понимал, что месть близка. Шрам от когтей Ци Сифэнь на его шее был напоминанием о том дне, когда она пообещала расправиться с ним.

— И мы пойдем? — Цзян Юн нервно трогал рукоять меча.

— Мы обязаны, — тихо вздохнул Тай Фэн и посмотрел на Лю Нишуана. — Ты с нами?

— Это долгий путь. Я не могу уйти на восток, оставив моего старейшину. — Дрожащая рука Лю Нишуана была покрыта кровью. Он бережно прислонил спину городского правителя к стене. — Мое место здесь.

— Ты уверен? Нам бы пригодились твои силы. — Тай Фэн запустил руку в волосы, слегка растрепав челку. Упершись кулаком в бок, он устало опустил голову.

— Ты знаешь, что там, вдали, рядом с тобой буду точно не я. — Легкая улыбка коснулась губ Лю Нишуана, он бросил быстрый взгляд на Цзян Юна. — Я отправлюсь в столицу, как только буду уверен, что наш цяньбэй в полном порядке. А пока…

Тай Фэн понимающе кивнул. Путь мести касался только его самого. Единственный, кто случайным образом был вовлечен в эту суматошную погоню, — Цзян Юн. Фэн не мог рисковать еще и жизнью своего давнего друга.

— Береги себя, Лю Нишуан… Я буду ждать тебя в центре всех миров, и мы призовем к ответу всех, кто приложил свою руку к пролитой крови невинного.

Горькая улыбка странным светом озарила лицо Лю Нишуана.

— Скажи, Тай Фэн, ты ведь уже давно предал его, не так ли?

* * *

Лошадь скинула Цзян Юна уже как минимум три раза. Ему повезло, что она его не затоптала. Молодая кобыла под ним совсем не хотела слушаться, выражала недовольство звонким ржанием и виляла по тропе.

Странно, мне казалось, что ты умеешь ладить с дамами, — усмехнулся Тай Фэн и выпрямился в седле. Он гордо ехал на своем черном коне, крепко сжимая его тело ногами.

Цзян Юн фыркнул и злобно посмотрел на него. Он никогда до этого момента не ездил на лошадях и в своей грации мог сравниться разве что с пьяной обезьяной.

— К сожалению, меня не вырастили при императорском дворе, я не ел рис из своей изящной миски, не спал на легчайших перинах и тем более не катался на лошадях, — съязвил Цзян Юн, плохо скрывая улыбку от поддразниваний Тай Фэна. — Она совсем меня не слушается!

Лошадь заржала и встала на дыбы, сбросив Цзян Юна на землю. Теперь он упал уже в четвертый раз.

Они ехали верхом второй день. Север остался позади, а дальше — бескрайние поля. Небольшие ручейки нежно-розовой мальвы колыхались на ветру вдоль пыльной дороги. На фоне темно-синих грозовых небес деревья у горизонта казались игрушечными фигурками. Тай Фэн несколько раз пускал коня галопом. Его волосы, ласкаемые ветром, искрились и выглядели так, словно одну маленькую снежинку занесло в мир зелени и цветов. Цзян Юн видел, как он жаждал свободы, как хотел отбросить все заботы и ускакать далеко к краю этих земель, чтобы больше никогда не возвращаться.

— Сколько нам еще ехать до места, где лисица-оборотень напала на предсказателей? — Цзян Юн неуклюже залез на лошадь. — Я есть хочу.

— Еще три-четыре дня. Следующая стоянка недалеко. — Плавно потянув на себя поводья, Тай Фэн остановился и внимательно всмотрелся в лицо Цзян Юна. — Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо… Если исключить несколько ушибов от падения с этой… кобылки…

Цзян Юн соврал. На самом деле еще после их выезда из Укоу он старался скрыть боль в руке. Печать жгла, иглами просачиваясь внутрь костей, грозя разорвать их. Порой ему было тяжело концентрироваться на окружении, перед глазами все плыло, а тело дрожало, пронзенное холодом. Они проехали еще порядка пяти ли, пока не наткнулись на небольшую деревню. Тай Фэн не хотел задерживаться, а посему им предстояло ненадолго остановиться, поесть и двинуться дальше.

Привязав свою непокорную кобылу, Цзян Юн посмотрел на небольшую торговую тележку с разными диковинками, стоявшую неподалеку от трактира. Его внимание привлек выструганный из черного дерева дунсяо с красной ленточкой, привязанной к одному концу.

— Сколько стоит? — Пока Тай Фэн возился с лошадьми, Цзян Юн обратился к торговцу.