Песнь предсказателя Небес

С усмешкой Цзян Юн вышел из воды. Капли стекали по нему тонкими ручейками и оседали на траве.

— И это говоришь мне ты? Тот, кто холоднее самого льда.

— Но я учусь у тебя. — Тай Фэн не отвернулся и продолжал смотреть на него, его рука судорожно бродила по краю пояса. — Я завидую твоей открытости… Иногда.

Цзян Юн прошел мимо него к месту, где небрежно оставил свою одежду. Он чувствовал на своей спине сверлящий и очень пристальный взгляд Тай Фэна.

— Я рад, что не упал в обморок, когда печать начала меняться. Но мне важно понимать, что она означает, к чему все идет. Ты поможешь мне расшифровать эти черточки?

В мгновение ока Тай Фэн резко приблизился к нему. Его пальцы нежно, но цепко ухватились за руку Цзян Юна. Он рассматривал охранную печать и хмурился.

— Девять небесных сфер… Жизнь по ту сторону мира смертных, — шептал Тай Фэн, водя пальцем по Бао Хэ Цянь. — Когда на гадальных костях выпадает девятка, предсказатели всегда облегченно выдыхают.

— Почему?

— Для нас это означает равновесие, единение пылающих Небес и холодной земли. Это символ вознесения. — Указав пальцем в небо, Тай Фэн досадливо прикусил нижнюю губу, смотря Цзян Юну прямо в глаза. — Однако для тебя это просто еще один шаг к гибели. Я чувствую, как время ускользает от нас, мы не пытаемся найти способ помочь тебе снять это проклятие.

Цзян Юн ободряюще похлопал Тай Фэна по плечу и выдавил слабую улыбку. Он был измотан безрезультатными путешествиями, мысли о том, что ему никогда больше не удастся обнять бабушку и сестру тяжелым грузом тащили на самое дно безнадежности. Цзян Юн медленно проигрывал схватку с судьбой и, сам того не подозревая, все глубже погружался в зыбучие могильные пески.

* * *

Оставшуюся ночь они провели под открытым небом. В этой местности земля все еще оставалась теплой благодаря подземным горячим водам. Наутро их путь лежал к гильдии Лунного нефрита. Цзян Юн почти не спал, он постоянно ворочался от боли, а как только проснулся, почувствовал раздражительность. К рассвету они двинулись в путь. Тай Фэн казался молчаливым. Он медленно шел, ведя за собой своего коня.

— Знаешь, мне снятся сны. О гадальных костях. То я плаваю под водой и вижу их, то выкапываю из земли, и всегда они шепчут мне, манят. Каждый раз мне хочется их… поглотить, — внезапно начал Цзян Юн, поглаживая свою кобылу. Он предвидел, что рано или поздно ему придется завести разговор о необычных снах.

Тай Фэн замедлил шаг. Хватка его руки на сбруе усилилась.

— Тебя тянет к ним, верно? — Его голос дрогнул.

— Да. Гадальные кости предсказателей очень похожи на те, в которые я играл, когда был дома. Только там выпадали числа, а сама игра заключалась в том, чтобы отгадать одно из них в определенном интервале.

— И ты проиграл… — Тай Фэн повернулся голову к Цзян Юну. Его тон был утвердительным, но голос тихим, словно легкое дуновение ветра. — Есть ли вероятность того, что наши гадальные кости каким-то причудливым образом перебрались в твой мир?

Цзян Юн пожал плечами. Он намеренно шаркал сапогами по пыльной дороге, ведущей к подножию четырех горных столбов. Тайна его связи с гадальными костяшками все еще оставалась нераскрытой. Ему предстояло как можно скорее найти путь домой, а не размышлять о якобы существующей связи между ним и магическим инструментом. Но он не мог избавиться от желания завладеть им во что бы то ни стало.

Они приближались к горам. Чем дольше Тай Фэн и Цзян Юн шли, тем громаднее становились каменные столбы, устремленные в небо. Все четыре горы обвивались маленькими деревянными домами. От одного к другому змейкой шла тонкая лесенка. Четыре «перстня» были соединены мостами, которые крепились к их верхушкам — так люди могли быстро перемещаться, избегая долгого спуска вниз, чтобы снова подняться наверх.

Тай Фэн подвел коня к берегу огромного озера и мягко наступил ногой на кувшинку.

— Перстни Небесного императора Хэ стоят на воде, и без лодки мы не подберемся к ним.

Козырьком приложив руку ко лбу, Цзян Юн высматривал их будущее средство перемещения. Стояла мертвая тишина.

— В этих домах наверху же должен быть кто-то? Нас должны увидеть и прислать лодку! — Он уперся кулаками в бока и горделиво поднял голову. — Либо на нас уже нацелены десятки луков, а мы даже не подозреваем, что вот-вот умрем.

Тай Фэн указал на деревянную стелу, стоявшую неподалеку от них. На ее верхушке лежал изогнутый резной горн из рога вола.

— Я думаю, нам стоит подать сигнал. Иначе мы будем стоять здесь целую вечность.

Цзян Юн приблизился к горну и присвистнул, с ехидной улыбкой поглядывая на Тай Фэна. В его голову пришла изумительная и в то же время глупая шутка.

— Эта дудка явно больше твоей. — Он тихо рассмеялся, чем вызвал у Тай Фэна небольшую панику, смешанную со смущением. — Я имею в виду твой дунсяо… Вряд ли можно таким изящным инструментом воспроизвести по-настоящему громкий звук.

— Не ты ли с ужасом и красным лицом всплыл из-под воды в горячем источнике, когда над нами пролетал дракон? Вероятно, увиденное тебя поразило больше, чем парящая в небе змея. — Тай Фэн взял в руку горн и приготовился подуть.