Песнь предсказателя Небес

Тай Фэн еще скажет мне спасибо. Этот странный человек не отдаст по доброй воле нам нефрит.

Лун Юйфэй повернулся к ним и улыбнулся.

— Существует очень красивая легенда. И я хочу поделиться ею. Однажды в одной деревне заболела маленькая девочка. Как ни старались ее выходить несчастные родители — ничто не помогало. И отправился глава семейства в путешествие, чтобы найти чудесное лекарство от всех болезней. Долго скитался он по землям, пока не дошел до высокой горы. Стояла тихая ночь, полная луна ярко освещала долину. Отец девочки взбирался на самую вершину семь дней и семь ночей, а луна все продолжала светить, и даже солнце не смело взойти. Наконец поднявшись, отец выдохнул от облегчения и обнаружил у своих ног прекрасный цветок. Это была белоснежная лилия. Еще трое суток пела она ему о мире, о счастье и благополучии. Посчитав, что именно она нужна для его дочери, отец сорвал прекрасную лилию, но тут прилетел аист и опустился рядом с ним. Принес он на своих крыльях черную весть о том, что хворающая дочь погибла, так и не дождавшись отца с лекарством. И начал он проливать горькие слезы. Текли они ручьем по его щекам, падая на горный камень и превращаясь в чистейший кристалл. Убитый горем, отец сбросился с вершины горы и погиб у ее основания. Крепко он держал в своей руке белую лилию, которая пустила корни в землю долины, а дожди заполнили ее живительной влагой. Так при свете вечной луны появился нефрит, навеки заключенный в объятия горы, а под ней появилось целое озеро с плавающими на нем водными лилиями. Спустя сто лет прилетел на это место дракон и сказал, что теперь будет охранять лунный нефрит ото всех, кто посмеет украсть его ради собственной выгоды. И лишь одному существу будет позволено касаться священного кристалла. Живет оно между небом и землей, не бессмертно, но уже и не человек вовсе. Имя ему — император.

Дослушав историю до конца, Тай Фэн медленно кивнул, улавливая тонкие схожести между легендой и настоящим, в котором он жил.

— Это очень красивая история, — прошептал он и посмотрел на Лун Юйфэя. — Особенно красивая, когда слушаешь ее из уст самого участника событий, не правда ли?

— О, это верно. — Дракон сверкнул серебристой чешуей и улыбнулся.

Глава 22 Ужасная ночь на постоялом дворе

Цзян Юн не мог поверить своим глазам. Разве Лун Юйфэй и был тем драконом, пролетевшим над горячими источниками? Он видел перед собой красивого мужчину с мягкой улыбкой. Отливающие серебром чешуйки сливались с тканью его одеяния, создавая гармоничный союз гибких нитей и прочного металла.

Тай Фэн почтительно склонил голову. Никогда еще он не совершал подобного жеста.

— Царь гор, Лун Юйфэй. Мое предсказание привело нас сюда не просто так, я прав?

— Судьба ли привела вас, светлый мастер, Небеса ли указали вам на это место — не так важно. Самое главное, что вы уже здесь и хотите получить ответы, — с улыбкой произнес Лун Юйфэй и провел пальцем по свитку с изображенным на нем лунным нефритом. Его взгляд быстро скользнул по Цзян Юну и снова сосредоточился на тексте. — Император уже рассказывал вам о свойствах кристалла?

— Не совсем. Гуаньсинь с распростертыми объятиями встречает несколько поставок лунного нефрита каждый месяц. Что происходит дальше, я не знаю. Вероятно, его используют для украшений, особых вещей или в медицине.

— Вы абсолютно правы. Но, полагаю, император утаил от вас еще одно свойство лунного нефрита. Даже не знаю, зачем ему скрывать такую тайну от собственного племянника. — Лун Юйфэй наигранно вздохнул и посмотрел в сторону. — Я могу поделиться этим знанием, однако…

Тай Фэн нахмурился. Несмотря на дружелюбие, Лун Юйфэй все-таки был драконом. А, как известно, драконы ничего не отдают просто так.

— У нас серебра нет, — вставил Цзян Юн, занимая оборонительную позицию. Ему ничего не хотелось отдавать этому существу. Почва их разговора была рыхлая, в любой момент готовая провалиться в огромную яму.

Громко рассмеявшись, Лун Юйфэй покачал головой и снисходительно прикрыл глаза на мгновение. Вспыльчивость Цзян Юна веселила его. Он казался таким наивным в глазах дракона. Тай Фэн толкнул друга локтем в бок.

— Ваша охранная печать приносит мучения, но я могу помочь. Всего лишь взамен на то, чем каждый предсказатель дорожит больше всего. — Небесно-голубые глаза Лун Юйфэя с интересом уставились на мешочек с гадальными костями на поясе Тай Фэна.

Цзян Юн прижал ладонь к Бао Хэ Цянь на руке. Глубоко в его душе блеснула надежда, что вся боль уйдет, нужно лишь пожертвовать самым ценным. Он смотрел на Тай Фэна умоляющим взглядом, совсем позабыв о том, что предсказатель слеп и глух без своего инструмента.

— Нет, — коротко ответил Тай Фэн и скрестил руки на груди.