Песнь предсказателя Небес

Вода вокруг них дрожала от топота дракона. Он все еще искал. Цзян Юн тихо заскулил и вцепился в плечи Тай Фэна. Ему было страшно, что кто-то очень огромный бродит рядом и разрушает все на своем пути.

— Сильно же мы разозлили Лун Юйфэя… Он так разгневан, потому что я украл свиток?

— И лунный нефрит. Ты украл самое ценное у этой гильдии, и теперь столица лишится поставок камня. Император будет в гневе. — Тай Фэн тяжело дышал, подняв взгляд на дно лодки. Ему было трудно удерживать их обоих на плаву.

— Мы оставили его без шелка и лунного нефрита. Интересно, чем это обернется для экономики вашей империи… — Не скрывая ехидной ухмылки, прошептал Цзян Юн. — Император накажет тебя?

— Меня не волнует, что он сделает. Раньше, когда я путешествовал с отцом по империи, не было возможности разглядеть то, что скрывалось за фасадом гильдий. Их внутренняя деятельность протекала спокойно. Все семь гильдий крутились как шестеренки в огромном механизме, который работал стабильно. Но, присмотревшись к ним, я понял, как внутри их обустройства все прогнило. Император перестал обращать внимание на дела гильдий, и они пришли в упадок, но никто этого не замечал. Боюсь представить, что творится в остальных…

Цзян Юн придвинулся к нему и захихикал.

— Зачем ты щекочешь мне лодыжки?

Тай Фэн побледнел и сглотнул ком в горле.

— Но я тебя не щекотал…

Они оба опустили взгляды и увидели кончик драконьего хвоста под своими ногами в воде. Цзян Юн судорожно стал хватать ртом воздух. В этот момент кончик дернулся и пропал.

— Фух… А я-то думал…

С громким треском лодка была отброшена драконьей лапой. Обоих унесло волной, и они бросились в сторону и плыли так быстро, как только могли. Адреналин ударил в мышцы Цзян Юна, он ринулся вперед, обгоняя Тай Фэна. Дракон шел за ними, сотрясая землю.

Запыхавшиеся, чудом они выбрались на берег и, не оглядываясь, мчали дальше. Но прятаться было негде. Дракон взлетел и обогнал их, кружась в воздухе. Его тело сжималось в кольца и разжималось в длинную волнообразную нить.

Тай Фэн остановился, как только они забрались на холм, и схватил за рукав Цзян Юна.

— Мы не уйдем от него. Я буду говорить с ним.

— Ты обезумел! Он сейчас сожрет нас!

Дракон спустился и встал перед ними, склонив свою огромную морду. Тай Фэн вышел к нему, по размерам он был не больше драконьего глаза.

— Царь гор, выслушай меня! Мы не хотели оскорблять тебя своим поступком, но у нас не было выбора. Я знаю, что ты так же суров, как и милосерден…

Дракон приоткрыл пасть и поморщился. Дыхание из его ноздрей сдувало Тай Фэна с ног.

— Мой друг проклят, его тело отмечено девятой охранной печатью из двенадцати. Время идет все быстрее, но мы никак не можем найти ответы, как его исцелить. Прости Цзян Юна, великий Царь гор! Он действовал безрассудно, отнимая у тебя твою собственность. — Тай Фэн достал цзянь из ножен. — Я клянусь своей кровью, что украденное нами будет использовано во благо!

Он провел лезвием по своей ладони, разрезая нежную кожу. Лицо Тай Фэна при этом оставалось невозмутимым. Горячие капли крови падали на землю.

— Видишь? Я буду и дальше твердо стоять на своем и не отступлю! Пусть моя кровь вечно будет проливаться, а рана не заживать, но я не позволю своему другу сгинуть в мире духов. Отпусти нас, Царь гор, и обещаю, что ноги человека больше не будет на Перстнях Небесного императора Хэ. Империя не станет истощать горы, пожирая лунный нефрит, что ты хранишь.

Дракон сурово смотрел на Тай Фэна и его кровь. Он выдохнул, ноздри раздувались, сбивая Тай Фэна с ног. Громадная змея подняла лапу, готовясь нанести удар, но вдруг замерла. Дракон принюхивался. Цзян Юн тихо всхлипнул и приготовился встретить смерть.

— Моя клятва! Вот она! — Тай Фэн показывал дракону окровавленную ладонь.

Тот тихо зарычал и медленно кивнул. Он был вынужден отступить.

Цзян Юн смотрел, как серебряная змея взлетала в небо, раздувая облака перед собой. Он подбежал к Тай Фэну и ничего не смог ему предложить, кроме объятий.

— Спасибо… Ты снова спас нам обоим жизнь, и я никогда не смогу отблагодарить тебя за твои смелость и ум, — шептал Цзян Юн, утыкаясь лицом в белоснежную ткань накидки. Аромат орхидей дурманной рекой полился в легкие.

Тай Фэн закрыл глаза и обнял его в ответ, вдыхая пресный запах озерной воды.

* * *

Вместе с ночью на землю обрушилась ледяная стена осеннего дождя. Песок у постоялого двора медленно превращался в вязкую грязь. Ветер сдувал последние сухие песчинки и уносил их прочь в безопасное место, где они смогли бы спастись от влаги. Его мягкое прикосновение ласково ерошило траву у обочин. Легкие и пушистые ночные облака медленно плыли по черному небу у горизонта в дальние края, неся за собой весть о драконе, что не так давно разрывал их на части от гнева. Над постоялым же двором висела туча и изливала поток холодных слез. Кто знал, по кому она плачет? Ветер ли обидел ее, убежав к земле, лаская траву? Луна ли тревожила ее своим ярким светом? Но туча продолжала плакать…