Песнь предсказателя Небес

— Мое имя не имеет значения, господин. Главное, что с вами все хорошо. — Она улыбнулась, не размыкая губ. Ее слегка шепелявый голос резал слух. — Я обработала ваши раны в надежде, что хоть как-то смогу облегчить боль. Простите, если заставила вас чувствовать себя неловко.

Цзян Юн тихо прыснул. Девушка вела себя очень скованно, говорила тихо. Он поднялся на ноги и встал чуть позади Тай Фэна.

— Спасибо тебе за… заботу. Но почему ты здесь одна?

— Я не одна, мой господин. Храм, где вы находитесь, все еще действует несмотря на обветшалый вид. Я усердно ухаживаю за ним, держу в чистоте и порядке каждый день.

— Здесь ни души. — Тай Фэн обволакивал незнакомку своим холодным голосом. — Жить одной в таких условиях тяжело. Не обманывай нас.

Девушка улыбнулась. Ее глаза искрились лукавым блеском.

— Но, господин, здесь всегда ведется служба.

— Я просил не обманывать, потому что, если ты…

— По ночам.

Тай Фэн настороженно смотрел на нее. Девушка продолжала жутко улыбаться, опустив голову. Ее тонкие, маленькие пальцы теребили хлопковую ткань рукавов.

— По ночам, говоришь? Я должен был понять раньше… Цзян Юн. — Тай Фэн схватил его за запястье и медленно потащил к выходу, стараясь не поворачиваться к незнакомке спиной. — Немедленно уходим.

Девушка потянула к ним руки, желая вцепиться в одежду Тай Фэна.

— Но куда же вы уходите? Пожалуйста, останьтесь, дождитесь вечера! Не оставляйте меня здесь одну…

Цзян Юн вздрогнул и остановился. Он смотрел в завораживающие глаза девушки. Она напоминала ему Хоу Си и сестру Лихуа. В этом взгляде была мольба и еще совсем детская наивность. Тай Фэн с силой дергал его за руку.

— Цзян Юн, если ты останешься, я обещаю больше не жаловаться бабушке Мэй на свое одиночество. Прошу, я здесь совсем одна!

Не может быть… Она говорит голосом моей младшей сестренки… Этот взгляд, растрепанные волосы… Лихуа.

Он подался вперед, чтобы приблизиться к ней.

— Сестра?

— Цзян Юн, не смей к ней подходить, — шипел Тай Фэн и насильно тянул его за собой. — Это не твоя сестра.

— Лихуа! — Цзян Юн вырывался из крепкой хватки. Его глаза наполнились слезами, невероятная сила тянула к этой девушке.

Пол храма заволокло густой пеленой дыма курильниц. Запах трав сменился на едкий мускус. Тай Фэн что-то тихо прорычал и со всей силы дернул Цзян Юна за руку.

— Брат! Не позволяй ему увести тебя! Прошу, не бросай меня снова!

— Не в этот раз, я не брошу тебя!

Они рвались друг другу навстречу. Их пальцы почти переплелись. С лицом, залитым слезами, Цзян Юн отчаянно рвался к своей сестре, но Тай Фэн выставил ладонь вперед, мощный поток ветра откинул девушку. Она отлетела и упала на пол.

— Здесь нет людей. Только духи. В этом храме происходят ужасные вещи… Нам нужно уходить!

Тай Фэн насильно вывел Цзян Юна из храма на улицу, и тот упал на колени перед воротами, громко рыдая.

Девушка медленно встала с пола и, сгорбившись, поплелась к алтарю со множеством свечей. Ее рот скривился в улыбке, пара белых клычков блеснули в зеленоватом свечении огня. Ее тонкая рука тушила одну свечу за другой. Когда же последний изумрудный огонек погас, пропала и тень с длинным пушистым хвостом.

Солнце медленно поднималось над горизонтом. Бордовым и огромным горящим шаром оно замерло в одночасье. Восходящий диск плавно превращался в огненную луну, а потом полностью оказался закрыт. Время остановилось, земля погрузилась во тьму. Вся природа вокруг замолчала, даже Цзян Юн перестал лить горькие слезы по сестре.

И в этот момент Небеса содрогнулись.

Глава 24 Гнев

Первым, что рухнуло на пол, была карта империи.

Император, перевернув огромный, тяжелый стол, громко дышал. Осколки маленьких зданий и деталей карты разлетелись в стороны. Тело его тряслось от необузданного гнева. Перед тем как его охватила вспышка ярости, он прогнал всех из тронного зала, чтобы дать волю своим эмоциям. Его высокая фигура в черном одеянии, вышитом серебром, быстро перемещалась по мраморному полу. Он заложил руки за спину.

— Паршивец! Ты подобрался слишком близко к тому, что тебе не принадлежит, племянник. — Император шипел, наворачивая круги вокруг разрушенной карты. Под его ногами хрустели в прошлом изящные деревянные детали с вкраплениями разноцветных камушков. Это был императорский дворец.

Пару дней назад император вновь бросил кости, увидел две маленькие точки возле Перстней Небесного императора Хэ и понял, что его тайна висит на волоске. Он чувствовал себя уязвимым, ослабевшим. Две ночи подряд не смыкал глаз, часами сидя над своим письменным столом и сворачивая свитки с новыми жестокими законами. Даже эта безжалостность к собственному народу не помогала ему. Он жаждал держать в своих руках отсеченную от плеч голову Тай Фэна.