Песня чудовищ

Михле никогда не предполагала, что она сможет желать и бояться одновременно одного и того же. Она боялась, что навстречу выскочит на вороном жеребце царевичев посланник, Рагдай, и снова позовёт её к Ружану. Михле, конечно, сначала упрёт кулаки в бока, нахмурится и скажет, что никуда с ним не поедет, а он скажет, что царевичу никак без неё не обойтись… Хотя почему же боялась такого? Хотела бы этого. Но всё-таки сердце начинало трепыхаться, когда она думала, что вместо Рагдая могут быть стрельцы, которые в лучшем случае выдворят её из Аларии в Стрейвин, а в худшем – заколют прямо на улице.

А в Стрейвин Михле никак нельзя. Там пришлось бы прозябать в нищете: таких недоученных колдунечек там в каждом дворе по две-три штуки, придётся искать наставника и платить ему золотом, чтобы выучить такое колдовство, за которое даже стрейвинцы не откажутся заплатить. Но хуже было другое: Михле выдворили из родного края и запретили возвращаться.

Впереди светились окошки трактира. Михле боролась с собой: на морозе бы прибавить шаг, чтоб быстрей оказаться в тепле, но она еле сдерживалась, чтобы не потянуть время. За два дня Михле успела тысячу раз представить, как всё будет: вот она так же будет спешить в трактир, как вдруг со стороны боковой улочки послышится ржание, и выскочит Рагдай на коне…

От мыслей к лицу прилила кровь, даже стало жарко. Михле остановилась отдышаться, вытерла холодной варежкой лоб и осмотрелась. Кругом не было ни души, на другом конце деревни перебрёхивались дворовые псы: наверное, где-то прошмыгнула лиса, пробираясь в курятник. Почти в каждой избе горел свет, окна кучерявились морозными узорами. Михле прислушалась. Нет, не скачет конь. Её даже зло взяло: и ради чего она как дурочка вылавливала вьюжных, с большим трудом вычисляя их среди других посетителей трактира?

Обиженно фыркнув, она с разочарованием поплелась к крыльцу. Может, не так-то ей того и хотелось. Если желаемое не происходит, лучше вовсе перестать о нём думать.

Михле постаралась протиснуться через дверь как можно скорее, не открывая её широко, чтобы не выгонять из помещения тепло. Она потопталась в предбаннике, отряхивая снег с сапог, повесила тулуп на крючок и вошла в основной зал.

В такой холод посетителей было мало: все сидели по домам и не решались выйти на мороз ради кружки хмельного. За одним столом четверо мужчин с чёрными бородами переговаривались на незнакомом наречии: по их виду Михле заключила, что это глангрийские купцы. Как это их занесло в Аларию в такую стужу? Поди, совсем непривычны к холоду.

И тут Михле увидела его.

У стены, заняв такое место, с которого хорошо можно было видеть любого, кто войдёт, сидел Рагдай. Она сразу узнала его: нос с горбинкой, тусклые волосы, расчёсанные на прямой пробор. И тут же вспомнила, как непохож на него Ружан: у царевича-то нос ровный и красивый, а волосы, какие у него волосы! Кудрявые и чёрные, как сорочий хвост. Почему-то вспомнилось ещё кое-что: две родинки на щеке Ружана, одна покрупнее, другая поменьше. Михле даже разозлилась на себя: надо же, какую глупость запомнила.

Она опустила глаза, боясь выглядеть слишком радостной, и сделала вид, что вовсе не заметила Рагдая. Зато он уже точно её заметил и поднялся с места.

– Михле, я ищу тебя повсюду, – сказал он вместо приветствия и остановился напротив неё.

Михле медленно подняла на него взгляд: ох, до чего же он высокий! Чтобы заглянуть ему в лицо, пришлось запрокинуть голову.

– Добрый вечер, – пискнула она.

«Ищу повсюду», – сказал Рагдай. Прям уж и повсюду? Наверняка с его связями кто-то давно выследил Михле и доложил, где она находится. Сердце заколотилось быстрее: всё-таки за ней вернулись!

– Ружан Радимович велел привезти тебя во дворец. Он хотел бы… – вдруг Рагдай заметно смутился и склонил голову, подбирая слова. Его губы несколько раз беззвучно шевельнулись, мелькнула и разгладилась морщинка между бровей. Михле наблюдала за ним и думала: он тоже, в общем-то, недурен собой. Но Ружан не в пример краше.

Спохватившись, Михле упёрла руки в бока, но тут же убрала, стала переминать пальцы, будто пересчитывала монеты.

– Что он хотел бы? – напомнила она Рагдаю.

– Хотел бы видеть тебя во дворце. И предложить кое-что.

– Что?

– Он сам скажет.

Михле задумалась, размышляя, спорить дальше или промолчать. Она разглядела на поясе у Рагдая тонкий меч – наверняка халкхийской работы, дорогущий, – и к ней вновь вернулся страх. Михле переступила с ноги на ногу. На полу с сапог успела натечь небольшая лужица.

– Хорошо. Я выслушаю его.

Кончик рта Рагдая пополз вверх, но он быстро стёр ухмылку и по-деловому кивнул.

– Вот и славно. Едем.

* * *

В конце деревни к ним присоединилось несколько дружинников, и Михле стало не по себе. Конечно, она понимала, что Рагдаю спокойнее перемещаться в компании верных людей, но не ожидала, что царская дружина однажды будет сопровождать её, колдунью из Стрейвина. Впрочем, она никогда и не думала, что встретится с будущим царём, а теперь, выходит, у них нашлось общее дело. Михле стиснула зубы, чтобы не разевать рот и не потерять монетку.