Песня двух миров

– Сир-р-рил говорил, это не стр-рашно, – выговорила я, шагая за порог. – Пойдём, а то нас хватились там уже.

Но, похоже, я ошибалась. По дороге до дворца я почти протрезвела, а открытые светлые галереи окончательно выветрили хмель из головы, и, добравшись до комнат, я уже вернула ясный рассудок.

– Это было огромной авантюрой, – поучительно сообщила я Наве, пока она причёсывала меня.

– В чём же авантюра? Нас угостил обедом симпатичный мужчина. Это нормально, лара.

– Ну не знаю. Хорошо, что нас не искали. Не понимаю, как я вообще решилась на такое? И вообще, пить – это ужасно! Нава, от меня несёт этру?

– Нет, лара. Нас не было не так долго. Давайте для верности ещё надушим вас.

– Ох, нет. Лучше почищу зубы ещё разок, – покачала я головой. – Нава, умоляю тебя, никому…

– Я клялась, – напомнила мне девушка. – Знаете, у нас принято устраивать девичник перед свадьбой. Мы собираемся с подругами и… Веселимся, – подобрала она слово. – Всё, что происходит на таком празднике, остаётся между теми, кто на нём присутствовал. Давайте считать, что мы устроили вам девичник.

Я кивнула. То, что произошло сегодня, было настолько из ряда вон выходящим, что оправданием мог служить лишь пережитый ночью ужас, от которого я немножечко сошла с ума. Иначе как объяснить эту череду совершенно невнятных поступков?

– Я пойду найду сиротку и погуляю с ней по дворцу, послушаю сплетни. Дождусь Амалию. А ты возьми деньги и купи в лавке печенья, орехов, любого лимонада или сока, только такого, у которого крышечка одноразовая, – перечисляла я. – Бутылок пять на первое время. Каких-нибудь конфет… И спрячь в свои вещи.

– Вы боитесь, что вас отравят?!

– Ну а ты как думаешь? Отец ясно сказал – покушение на наследницу Ортеон.

– Кажется, вы романов начитались, – подняв бровь, резюмировала Нава. – Там вечно всех травят и убивают. Вот говорила я, что от книг одни беды.

– Это и я говорю! Чем больше знаешь, тем хуже цвет лица, – покосилась я на Наву. – Но ты же сама говоришь – не случайность. Нападение, пожар… Тут везде охрана и слуги, но кто знает? На всякий случай не буду есть то, что приготовлено специально для меня.

– Так яд можно и на тарелку накапать, – заявила Нава.

– Откуда такие познания?

– Житейский опыт, – хмыкнула она. – Сестра болела, ей так лекарство подсовывали. На ложку, под сладкое.

Глава 9. Он уже принадлежит ей

Вообще-то Нава была права. Но в ближайшее время меня голод вряд ли бы потревожил, а вот подготовиться к балу стоило заранее.

Я вышла в коридор и тут же наткнулись на стайку девушек, живо что-то обсуждавших.

– А мне не пришло! – горестно воскликнула одна, в розовом. – Но как же так!

– Проверь под ковром. Моё под ковёр попало, – посоветовала ей другая.

Я подошла, вежливо поприветствовала их и поинтересовалась, о чём речь.

– Нам разослали красивые карточки от велари Аспера и Теомада. Но не всем! – заламывала руки девушка в розовом. – Вот, видите, лара!

Несколько рук с небольшими розовыми прямоугольниками плотной бумаги протянулось ко мне. На каждом повторялся один и тот же печатный текст, а снизу от руки было вписано имя лары.

– Мне тоже не приходило такое, – пожала я плечами. – Что это?

– Приглашение за балюстраду, – с придыханием прошептала лара с рыжими кудряшками. – К велари… Это значит, мы сможем танцевать с ними! Такая честь!

Я помнила балюстраду, отделявшую небольшое возвышение от основной части зала. На одном из весенних балов юный лар Ирсва влетел в неё головой, запнувшись за подол партнёрши в бодром танце. Почему же мне не пришло такое? Неужели с моими велари вместо меня будут танцевать эти девушки? Я нахмурилась было, но сзади раздался взволнованный оклик:

– Лара Ионелла, наконец-то я нашёл вас!

Я обернулась. Юный лакей бежал ко мне, вытянув руку с зажатым в ней прямоугольничком, но не розовым, а нежно-фиолетовым. Текст был полностью рукописным.

«Особой гостье ларе Ионелле Ортеон. Почтём за честь встретить вас сегодня на открытии бального сезона».

– Подписи нет, – почему-то удивилась я.

Рыженькая тихо ахнула. Остальные переглянулись. Поднялся тихий гул, потом гомон.

– Особая гостья! Ортеон! – тоскливо сказала та, что в розовом. – Несправедливо!

Меня снова окликнули, на этот раз – Эрмина. Я обернулась на её голос и сглотнула. Сиротка постаралась на славу. Она шла, будто плыла по перистым облакам на закате, в бледном, неприметном платье тёмно-кремового цвета, но, Небесная, как же она сияла! Оттенок платья был подобран просто изумительно, – я признавала это, в то время как сердце кровью обливалось от ревности, – и вместо того, чтобы погубить её цвет лица, наоборот, только освежал. Колье и серьги-жирандоли из маминого гарнитура сверкали, но этим лишь подчёркивали блики в её неприлично больших глазах. Что же она творит?!

Не все девушки соперницу по достоинству. Рыженькая смерила взглядом Эрмину и отвела глаза, явно сбитая с толку скромным цветом платья.

– Что вы тут делаете? – удивлённо спросила Эрмина. – Пойдёмте. – И добавила, как только мы отошли на достаточное расстояние: – Это не наш с вами круг общения.