Песня двух миров

Наконец церемониальная часть закончилась. Распорядитель подал знак, музыка стала громче, а советник в одеянии Магистериума, стоявший рядом с Аспером, что-то сказал тому на ухо. Я не смогла прочитать по губам, но велар направился к нам упругой уверенной походкой. У девушки рядом со мной вырвался восхищённый стон, а я спрятала улыбку.

– Позвольте пригласить вас, лара, открыть этот бал, – сказал Аспер, протягивая мне руку.

– Почту за честь, – сказала я, вставая.

Раздался треск ткани. Я обмерла и побледнела. Подняла глаза на Аспера – а он стоял, ошарашенно заглядывая мне за спину.

– Ваше платье… – прошептал он.

Меня будто заморозили. Пошевелиться было страшно: я понимала, понимала, что произошло. Это не было покушением на мою жизнь, но это было настоящее убийство моего достоинства.

– Прошу прощения, велар, похоже, мне придётся отказать вам в этом танце, – пробормотала я онемевшими губами.

Распорядитель уже бежал к нам. Девушки с ужасом смотрели на нас, а я ощущала себя так, будто это не платье приклеилось к диванчику, а моя собственная кожа. Зал тоже замер, я стояла под сотнями взглядов, умирая от стыда и ярости. Аспер шепнул пару слов распорядителю, тот – помощнику, и через пару бесконечных минут какой-то слуга подбежал ко мне с роскошным расшитым плащом.

– Позвольте, – сказал Аспер, накидывая плащ мне на плечи, пока побледневшая служанка отдирала мой несчастный подол от обивки. – Арманд, выясни, как это случилось. Лара, прошу вас, возвращайтесь сегодня. Этот вечер не принесёт мне удовольствия, если на нём не будет вас.

Я кивнула, еле сумев согнуть одеревеневшую шею. Аспер повернулся к Эрмине и протянул руку ей.

– Почту за честь, – отозвалась сиротка, сверкая глазами.

Я не смотрела, как он вёл Эрмину в зал под яростные перешёптывания девушек. Не смотрела, но всей спиной чувствовала её неприкрытый, бесстыдный восторг от того, что велар открывает бал с ней, бастардом рода Ортеон. Ничего… Ничего. Я найду того, кто пакостит мне, и месть моя будет страшна.

Нава кинулась ко мне, стремительно бледнея, но я вскинула ладонь и показала глазами за спину. Клянусь, если бы я заговорила, случайно прокляла бы и горничную, и весь остров Джамеро, и весь наш мир, наверное.

– Какое? – прошептала Нава, раздев меня.

– Синее, – процедила я, еле сдерживаясь. – Быстрее. Он открыл бал с Эрминой. Впрочем, это лучше, чем если бы он выбрал другой дом.

Нава сдавленно ахнула. Она быстро помогла мне одеться, застегнула синее платье и подхватила с пола голубое, разглядывая следы клея на порванном подоле.

– Долго готовились, гады, – прошипела я. – Испортили мне вечер!

Выйдя за дверь, я ни мгновения не колебалась – направилась к лестнице. Почему-то была уверена, что при попытке воспользоваться подъемником он немедленно застрянет между этажами.

– О, лара, что вы тут делаете? – раздалось за спиной.

Я обернулась. Стефан Араччи догонял меня по лестнице.

– Произошло досадное недоразумение. Пришлось сменить наряд, – коротко ответила я.

– Прискорбно, – сочувственно кивнул он. – Позвольте проводить вас.

Отказаться было неприлично. Я кинула тоскливый взгляд на лакеев, стоявших на лестничной площадке, и положила руку на локоть Стефана. Он улыбнулся мне и удовлетворённо задрал подбородок.

– Не имел удовольствия потанцевать с вами, лара, – сказал он, когда мы спустились в холл. – Обрадуйте меня – скажите, что у вас ещё остались свободные танцы.

Я с улыбкой скрипнула зубами. Прямо по больному!

– Представьте – не успела пообещать ни один, – нежно проговорила я. – Вам улыбнулась удача.

– Несомненно. – Стефан взмахнул кудрями и щёлкнул каблуками. – Тогда, думаю, начнём с вальса.

Я сжала челюсти. Мы стояли в дверях, а там, на другом конце зала, меня ждал мой велар, но просто бросить сопровождающего я не могла. Проклятый протокол!

А Стефан времени не терял. Ему, как видно, действительно везло сегодня, в отличие от меня – музыканты начали наигрывать вступление известного вальса, лар Араччи крепко ухватил меня за талию и стремительно увлёк в центр зала.

Но я недолго расстраивалась. У всего есть положительные стороны: пусть велар посмотрит на меня со стороны. Я всегда танцевала превосходно, не опозорюсь и сейчас. Аспер полюбуется на изящество моих движений и будет предвкушать танец со мной.

Стефан тоже танцевал прилично, с горящими глазами кружил меня, а я пыталась отыскать взглядом велара. Тот танцевал с какой-то ларой в сиреневом, наши глаза на миг встретились, и я успокоилась окончательно, потому что он улыбнулся мне.

Вальс закончился, Стефан довёл меня до ступеней, я вернулась к остальным девушкам. Диванчик, по-видимому, заменили, как и распорядителя, который в прошлый раз усадил меня на липкую ловушку. Надо будет поинтересоваться, какое наказание ему определили. Мерзавец!

И вот наконец настал момент, которым я грезила так давно. После небольшого перерыва снова зазвучала музыка, Аспер подошёл ко мне и вновь протянул руку. Я встала с замиранием сердца, отчаянно страшась ещё раз услышать треск ткани, но светлый взгляд велара успокаивал, и я шагнула вперёд.