Песня двух миров

Я растерялась. По традиции девушек в зал вводили самые близкие родственники-мужчины, достигшие совершеннолетия. Я надеялась, что это сделает папа, но потом чуть не скрипнула зубами – увидела Эрмину, которая подходила к нам, и всё поняла. Как же обидно! Сиротка стояла, очаровательно улыбаясь. Я кивнула дяде – а что ещё оставалось?

– Благодарю, – поклонился он мне.

Отец смерил его недовольным взглядом. А вот я сдержалась, не стала награждать отца таким же, хоть и было желание. Как он мог? И как он может с такой гордостью смотреть на бастарда-полукровку, занявшую место его законной дочери? Это унизительно…

Двери бального зала распахнулись. Шуршание подолов, негромкие голоса, сладкие запахи духов – всё ожило, усилилось, качнулось ко входу в золотой свет зала. Дядя протянул мне локоть и повёл к проёму, к сиянию огней и музыке, и каждый шаг пьянил, почти как эрту в том грязном заведении, куда благородную лару сегодня завело безрассудство. Распорядитель объявлял имена, а дядя шепнул мне: «Аспер стоит справа».

Справа… Сердце прыгнуло, пропустило один удар. Ослеплённая гирляндами огней, я привычно пошевелила пальцами той руки, которой перебирала струны таррона – от волнения боялась перепутать сторону, – и посмотрела направо, на будущего мужа лары Ортеон.

Глава 10. Пакость

Велар стоял там, высокий, светловолосый, и учтиво улыбался входящим. Ах, слухи не врали! Какая же изысканная внешность… Он будто сиял среди светлого золота и резного мрамора, излучая какой-то собственный свет. Мой велар! Я досчитала до десяти, выравнивая дыхание, стараясь идти плавно, но сердце трепетало в радостном предвкушении.

– Вы привезли наследницу дома Ортеон?

Ах, какой голос! Аспер с улыбкой смотрел на нас, а я украдкой разглядывала его элегантный костюм, украшения и пряди золотистых волос, падающие на плечи. Выше взгляд не поднимала: неприлично… Но так хотелось!

– Да, велар, – откликнулся отец. – Надеюсь, вы найдёте отклик в моей дочери.

И Аспер протянул мне руку. Я торопливо сняла перчатку, шагнула вперёд и наконец подняла глаза, вкладывая слегка дрожащие пальцы в его ладонь. Встретилась с ним взглядом…

Мир кружился, и мы с веларом были в центре этой воронки, похожей на те, которые я видела, когда наш остров проходил над бурями внизу. На несколько мгновений всё, что было вокруг, перестало существовать, растворилось в золотых огнях гирлянд.

Аспер отпустил мою руку. Я снова стояла в зале, сверкающем драгоценностями. Велар с любопытством свёл брови, вглядываясь в моё лицо, я пыталась отдышаться, но выходило откровенно плохо.

– Прошу. – Дядя снова выставил локоть. – Я отведу вас.

Краем глаза я заметила, как отец подводит Эрмину к велару, и чуть не скривилась. Римтан провёл меня к ступенькам, ведущим на возвышение, и передал мою руку распорядителю, стоявшему там с важным видом.

Я устроилась на одном из диванчиков, глядя, как отец ведёт сестру-бастарда по залу к местам для особых гостей. Её лицо светилось счастьем. Кто бы мог подумать! Такая возможность и не всем асаллари выпадает – встретиться с веларом и даже коснуться его.

Но смотреть на неё не хотелось. Я перевела взгляд на Аспера, к которому одну за другой подводили лар. Юна, Бланка… На другой стороне зала тоже было оживлённо. С моего диванчика рассмотреть многое не удавалось – толпа гостей заслоняла Теомада и его свиту, – но, судя по всему, там происходило то же самое: девушки с сопровождающими подходили и отходили, радостно или растерянно улыбаясь.

Сирил верно сказал – не распыляться. Я вернулась взглядом к будущему супругу. Как же мне повезло… Изысканные манеры, изящная наружность. Глаз не отвести!

Диванчики постепенно заполнялись. Вот ко мне подсела юная лара из дома Марцио, вот с другой стороны пристроилась старшая дочь лара Рензо… Я знала, что над нами, на балкончике, в роскошных креслах восседают, наблюдая за балом, старшие велари – Дастан с Мисалией и Эртан с Юллали, и изо всех сил надеялась, что произвела на них приятное впечатление.

– Говорят, женившись, младшие велари, возможно, увезут жён на юг, – сказала Мариса, глядя на меня. – Там такое злое солнце, по рассказам придворных асаллари…

Я улыбнулась и втянула воздух сквозь зубы. Без сомнений, Мариса каким-то образом узнала о постыдной склонности моей кожи к дрянным веснушкам. Хотя оставалась надежда, что это просто оттенок моих волос навёл её на эти мысли – как я ни пыталась, какие рецепты ни пробовала, едва заметную рыжину со светлых прядей вывести так и не смогла. Ну, ничего. Тут, в Джамеро, уж точно найдётся средство, о котором даже бойкая Нава не знает. Что-нибудь чудесное, чтобы веснушки больше никогда не злили и не расстраивали меня.

– Думаю, велари могут себе позволить отказаться от того, что досаждает им, – мягко отозвалась я. – Ни один вменяемый асаллари не будет терпеть неудобств, которых можно было бы избежать.

Мариса задрала носик. Да, да, лара Улвино, как только я стану веларой, никто не заставит меня общаться с тобой, даже и не надейся.