Песня двух миров

– Слушаюсь. – И она исчезла за дверью.

Понуро собирая распущенные волосы в высокую простую причёску, я вновь кусала губу. Дурацкий «блук» не шёл из головы, он был похож на звук, который издали бы ракушечные бусы, брошенные в деревянный ларчик с замком в крышке. Тили-тили, милый мой, будешь ты всегда со мной… Проклятая прилипчивая детская песенка крутилась в голове, перемежаемая «блуком». Тили, тили, индесине, тили-тили, той полвере… А-а-а-а!

Я отшвырнула заколки, рыкнула и пнула стул так, что он улетел к стене. Что за пакость! Почему счастье всегда мешается с какими-то неурядицами и осложнениями?

– Надеюсь, ваша прогулка в саду была приятной.

Эрмина улыбалась мне так ослепительно, что на душе стало ещё паршивей. Я села в одно из кресел в просторной гостиной и покрутила родовое кольцо на пальце.

– В нашей компании не хватало вас.

– О, вы так милы. У нас с отцом были дела в городе.

Остальные девушки смотрели на нас. Я оглядела их ещё раз и прищурилась – не нашла Юны.

– Лара Телион покинула нас?

– О, нет. Её пригласили на прогулку к младшему велару, – противно хихикнула Бланка.

Как интересно! Я покосилась на Эрмину, которая безразлично рассматривала вышивку на своём ридикюле, и потянулась к кофру с тарроном.

– Предлагаете начать, не дожидаясь велара? – протянула насмешливо Ангелика, кудрявая и пухлая. – Ну что же…

– Предлагаю не скучать, – сказала я, устраивая инструмент на коленях. – Вы же будете петь? Можете тоже разогреться.

И я наиграла вступление к нежной и печальной песне про фламо, которому подрезали крылья, чтобы он своим щебетанием развлекал гостей в саду. Девушки морщились и косились на меня, а вот Люция всё же не выдержала и тихонько начала подпевать. Бланка шикнула на неё, но та лишь отмахнулась локтем от сестры и придвинулась ко мне.

На третьем куплете молчала лишь Эрмина. К пятому, в котором фламо бросался с края острова, у Ангелики в глазах стояли слёзы.

– Издалека заслышал чудесные звуки. – Аспер вошёл в комнату и остановился, удивлённо воззрившись на Ангелику. – Лара, вы плачете?!

– Фламо… жалко, – прошептала та, пряча влажные глаза. – Простите, велар…

Аспер, похоже, немного растерялся. Он уселся в одно из свободных кресел и неловко улыбнулся.

– Предлагаю сменить мотив, – сказала я, взяв звенящий мажорный аккорд. – Поиграем в шарады? Споём? Или у кого-то есть другие предложения?

Бланка и Люция с уважением и капелькой подозрения смотрели на меня, как, впрочем, и остальные. Они, видимо, ожидали, что, раз взявшись за таррон, я уже постараюсь не упускать внимание велара. Но это было бы слишком явно. Нет, мой план был другим. Я собиралась показать себя с лучшей стороны – великодушной и внимательной к будущим подданным и придворным.

Первой выступила Ангелика. Она действительно немного распелась под таррон. Исполнила песенку об изумрудных холмах. Хитрая какая! Явно выбирала что-то другое, но после зелёного пирожного предпочла именно эту. Голос у неё был неплохой, я подхватила песню аккомпанементом, и получилось довольно приятно. Потом Бланка с Люцией исполнили изысканный танец из тех, что начали входить в моду. Они колебались, будто языки пламени, гибко покачивались и двигались так изящно, что остальные девушки даже нахмурились.

Одна за другой лары выходили и показывали свои номера, а я лишь удивлялась тому, как ловко организовали эти смотрины. Всё было похоже на камерный концерт в кругу знакомых, хоть каждая из нас и понимала, что вокруг – соперницы.

Потом играли в шарады. Я утвердилась в мысли, что Аспер выбрал меня. Ну а как иначе-то? Все эти его внимательные, пытливые взгляды на меня иного означать не могли. Я разрумянилась от радости и время от времени незаметно прикладывала руки к горящим щекам. Все смеялись, и действительно возникало ощущение дружеской компании, но я не расслаблялась ни на миг. Цена ошибка была высока: моя судьба.

– Спасибо за такой чудесный вечер, – с улыбкой сказал Аспер, прощаясь с нами. – До завтра, лари!

Мы вежливо присели перед ним, а он улыбался так чарующе, и казалось, будто эта улыбка предназначается мне одной. Да так оно и было.

В комнаты я возвращалась в благостной дымке счастья, мешавшей думать. Навы почему-то не было, я расшнуровала платье сама, про себя ругая горничную, и с глупой улыбкой нырнула под одеяло.

Проснулась я из-за того, что мне приснилась чёрная пещера, а ещё из-за оглушительного, лютого голода. Во сне он казался будто бы чужим, но, как только рассудок проснулся окончательно, чёрная пещера моментально переместилась в мой живот.

– Нава! – раздражённо воскликнула я.

Но тут же вспомнила, почему её нет. Я же сама отослала её перед тем, как пнула стул. Да… Кажется, стоит поговорить с Марибель. Наверное, Амалия всё же права, и я действительно могла, – ну, вероятность же такая есть, правда, – толкнуть её в тот раз, из-за чего сок и пролился. Вспыльчивая… Да любая на моём месте вспылила бы!

Живот заурчал так громко, будто у меня под ночным платьем спрятался голодный ревущий текко. Я удручённо вздохнула и направилась к шкафчику Навы.