Песня, призвавшая бурю

– Но в карцер-то мне все равно нельзя будет их с собой взять, так ведь?

Не обращая больше внимания на Ареза, я покопалась в своих запасах сушеных трав. Я искала одно конкретное растение. Оно предотвращало нежелательное зачатие ребенка. Вообще-то его нужно было жевать до того, как лечь в постель с мужчиной, но и на следующий день оно тоже еще действовало. Последнее, чего бы мне сейчас хотелось, – это привести в мир ребенка-бхикса, потому что им в этом мире места не было.

Ага! Нашла. Я открыла баночку, достала один листик и положила его себе в рот. Арез с любопытством наблюдал за мной, затем взял баночку у меня из рук и принюхался к ее содержимому, после чего широко ухмыльнулся.

– Тебе это не нужно. Ты бесплодна. Я бы учуял.

Боги милостивые…

– Спасибо за обескураживающие новости, – парировала я и забрала назад свою банку. – Но я не вверяю свою судьбу в руки мужчин, словам которых нельзя верить.

Я уже хотела поставить банку обратно на полку, но потом еще подумала и ссыпала несколько листиков на ладонь, а потом пересыпала их в маленький кожаный мешочек.

Арез тихо засмеялся. Золотой огонек мелькнул в его глазах.

– Похоже, ты еще что-то замышляешь.

– Да, но поскольку ты в этом участвовать не будешь, тебя это не касается, – сухо ответила я и направилась из мастерской прямиком на второй этаж. Йелина как раз выходила из комнаты отца. Она кивнула мне и молча удалилась.

Раньше папка был статным мужчиной. Я до сих пор это помнила. Но годы влияют на людей быстрее, чем на полукидхов. Те десятилетия, когда он был моей каменной стеной и надежной опорой, казались мне вчерашним днем. А сейчас у меня сердце разрывалось при взгляде на сидящего на краю своей кровати истощенного, хрупкого и истерзанного болью мужчину. В свете свечи на прикроватном столике его редкие волосы казались тонкими паутинками, а все лицо было изрезано морщинами, которые по-прежнему рассказывали интересные истории. Истории о его доброте, веселом смехе, счастье, но также и о бесконечном горе, одиночестве и разбитом сердце, которое никогда бы не сумело исцелиться.

– Папка…

Я бросилась к нему и крепко его обняла.

– Синта! – он слабо улыбнулся. – Я знал, что метель для тебя не станет препятствием. А Йелина все беспокоится. Она всегда говорит…

Я почувствовала, как он вдруг напрягся. Встревоженная, я отпустила его, но с ним вроде как все было в порядке. Он смотрел куда-то в темный угол у двери.

– Ты пришел, чтобы забрать меня?

И тут я с ужасом осознала, что он говорил не со мной, а с Арезом! Он его видел. Я опустилась на колени перед отцом и с трудом вдохнула. Неужели?..

Арез выступил из тени.

– Нет, я пришел не за тобой. Но и твое путешествие уже скоро закончится.

Папка кивнул с пониманием, отчего у меня на глаза навернулись слезы. Он был так спокоен, так уверен и бесстрашен.

– Но если смерть явилась в мой дом не по мою душу, зачем же тогда? – поинтересовался он у Ареза.

От слез у меня сжалось горло.

– Он здесь из-за меня, пап, – прохрипела я. – Но ты не волнуйся. Он… он друг – просто присматривает, чтобы со мной ничего не случилось.

Отец с беспокойством взглянул на меня. Он всегда моментально догадывался, когда я скрываю от него правду. Но вместо того чтобы задавать мне вопросы, как он обычно делал это раньше, он наклонился ко мне и обнял своими слабыми больными руками.

– Ох, Синта… Ты всегда шла теми тропками, по которым я не мог последовать за тобой. Но я по-прежнему буду рядом, буду тебя ждать. Здесь или на другой стороне.

Его объятья… Всю мою жизнь это было единственное место, где я чувствовала себя любимой и защищенной. Единственное место, где я могла быть собой, где я могла побыть слабой. Как бы я снова нашла себя, если бы его не стало? В этот момент меня уже не волновало, наблюдает ли за нами Арез или нет. Плотину прорвало. Всхлипывая, я вцепилась в папкину рубашку и никак не могла перестать лить слезы.

– Я знаю, маленькое солнышко. Я знаю…

Отец гладил меня по голове и шептал, что все будет хорошо. Я бы очень хотела ему поверить, но не могла. Страх за него и напряжение последних дней были просто выше моих сил. Я сама не знала, сколько я так сидела и плакала. Может, несколько минут. Может, и час. Но все это время папка крепко прижимал меня к своей худой груди.

– Не забирай мою Синту, – услышала я в какой-то момент точно издалека. – Без нее мир станет слишком темным.

– Я и не увожу Синту в тени, – спокойно ответил Арез. – Это она ведет меня к свету.

Я почувствовала, как отец кивнул. И когда у меня больше не осталось слез, он чуть отстранил меня от себя и ласково мне улыбнулся.

– Ты сильнее, чем ты думаешь, – он поцеловал меня в лоб и внезапно заговорил совсем беспечно: – А теперь ступай. Старому больному человеку нужно еще поспать. Я знаю, что скоро умру, но не так скоро, чтобы мы не успели увидеться снова.

Я знала, что он так говорит, чтобы новая разлука не ощущалась так тяжело и болезненно. И все же я рассмеялась.

– Я скоро вернусь, папуль.