Песня, призвавшая бурю

Вытаращив глаза, я наблюдала, как земля на полянке пришла в движение. Это шевелились корни старых тисов. Скрипя и ломаясь, они пробуждались к жизни, поворачивались и ползли вперед, будто нащупывая что-то. С каждой новой каплей крови Ареза они набирали скорость, выкручивались сильнее и наконец добрались до убитой жемчужной лисы. А потом все произошло очень быстро. Корни пронзали мертвое тело и жадно его поглощали. Я слышала, как ломаются кости, и видела, как зверя оплетали черные деревяшки. Даже когда лису уже почти не было видно, жадные корни по-прежнему захлестывали свою жертву, пока наконец не образовалась небольшая кучка. И она слегка пульсировала.

Нет, не пульсировала – дышала.

И напоминала она скрюченный человеческий силуэт.

Только вот в Раге ничего человеческого не было!

Медленно ведьма выпрямилась. Позвонки со скрежетом вставали на свое место, образуя горбатую спину, увенчанную костяным веером. Поток тонких и длинных волос струился по ее плащу из корней и костлявому лицу. Глаз без век почти не было видно сквозь завесу волос. Зато был отчетливо виден резко выступающий подбородок, перепачканный кровью – старой и свежей. Я готова была побиться об заклад, что и кровь жемчужной водяной лисы тоже на нем была. Ночная ведьма высунула свой черный язык и с наслаждением облизала подбородок, затем расхохоталась, обнажая ряд острых зубов из блестящего железа.

– Сир? – ее голос был хриплым соблазнением, шепотом в темноте, но он больно царапал мое сознание. – Уже во второй раз за столь короткое время?

Меня охватил страх. Такой неподдельный и чистый, какой ощущаешь очень редко. Пропала всякая логика. Я невольно отпрянула назад и, наверное, бросилась бы бежать сломя голову, если бы Макиз не положил руку мне на плечо. Предупреждение. И отрезвление. Вот черт! Я же чуть не решила свою судьбу. Страх, который я чувствовала, был огромен, но это был не мой страх. Рага подселила его в мое сердце. А кто повернется к Раге спиной, целиком и полностью принадлежит ей.

– И чем же я заслужила такую честь? – захихикала ведьма.

– Я тебе заплатил, – официально проговорил Арез. – Теперь мне нужен твой совет.

– Ты заплатил, да, – закивала она. – Кровь и смерть. Кровь и смерть, – неуклюже ступая, она приблизилась к Арезу и принюхалась к его одежде. – Чую свет в тебе, Несущий смерть, – она повернула голову в мою сторону, будто точно знала, где я стою. От ее внезапного внимания у меня дыхание перехватило. – Как я погляжу, ты нашел свой лучик солнца. Но смог ли удержать? – она поцокала языком и снова повернулась к Арезу. – Не думаю. Ее свет ускользает сквозь твои пальчики, правда?

Арез никак не отреагировал на ее усмешку, сохраняя невозмутимость.

– На сколько вопросов ты дашь мне ответ?

Рага зловеще ухмыльнулась, снова демонстрируя свои железные зубы.

– На три. Два для тебя и один для солнечного луча.

Что?! А для меня-то зачем?!

– Девочка в круг не войдет, – решительно заявил Арез. К моему огромному облегчению. Раге, однако, такой расклад не понравился. Ее улыбка превратилась в гримасу – она начала обходить Ареза, стуча при этом зубами. От этого металлического лязга у меня по спине бежали мурашки. Ривен, который до сих пор держался у края кольца из факелов, сделал шаг к ней, как бы предупреждая. От Раги это, конечно, не укрылось.

– Пусть останется на потом, – ядовито прошипела ведьма. – Задавай два своих вопроса, Сир сиров! А не то, пока ты медлишь, я займусь твоим прикрытием!

Ривен не дрогнул, но Арез, как видно, не хотел, чтобы до этого дошло. С мрачным вздохом он принял условия.

– Недавно я узнал, что некая Рага продала свою кровь…

– И ты желаешь узнать, не я ли это была? – перебила его ведьма. Настроение у нее явно улучшилось.

– Нет. Я знаю, что это была ты, – прорычал Арез. – Только ты презираешь старые законы и способна на подобное.

– Аааа! Значит, я должна тебе сказать, кто купил мою кровь?

– Чтобы ты назвала имя какого-то ничтожного курьера? Нет, я хочу знать, кто за это заплатил.

Я ошеломленно моргнула, осознав, что задумал Арез. Мало того, что он был в состоянии переносить присутствие Раги, не теряя головы от страха, так он еще и разгадал все ее уловки и сумел задать умный вопрос.

– Глупый вопрос! – выплюнула ведьма. – Так ты и продолжаешь спотыкаться о свое высокомерие, ничему не учишься. Но ладно. Раз это то, чего ты хочешь, слушай же мой ответ: девушка с веснушками заплатила мне, отдав своего первенца. А ею заплатил мужчина с одним глазом. Да притом смертью, чтобы веснушки навеки умолкли. Но и одноглазому пришлось расстаться с жизнью, им заплатил мужчина, у которого всего девять пальцев. Девятипалый погиб, так расплатился мужчина с седыми волосами. Седовласый же получил золото от женщины с трубкой. Женщина с трубкой, в свою очередь, получила золото от женщины с карманными часами. И тут… след обрывается, потому что женщина с карманными часами отдала мою кровь в дар.

– Кому?