Песня, призвавшая бурю

– Как насчет теплого, еще трепещущего сердца твоего прикрытия? – тут же ответила рага. – Уверена, его смелость очень вкусненькая.

– Ты себя переоцениваешь, – парировал Арез. – Назови приемлемую цену или полезай обратно в ту дыру, из которой вылезла.

Ночная ведьма наклонила голову набок и щелкнула железными зубами.

– Да пожалуйста. Тогда мне нужен ребенок.

Арез вскинул брови. Он был в таком замешательстве, что не мог решить, ему злиться на такое заявление или посмеяться над ним. В итоге получилось что-то среднее.

– Прости мне мою откровенность, но ты не в моем вкусе.

– Так и ты не в моем! – вспылила Рага. – Староват больно. Мне больше по душе молодые да невинные. Но я и не говорила, что именно мое лоно примет ребенка, – она снова перевела взгляд на меня. – Я хочу, чтобы ты стал отцом ее ребенка. Что это за дитя будет! Наполовину свет, наполовину тьма, наполовину человек, наполовину кидх. Вот этого ребенка я хочу получить, и пусть он зовет меня мамой.

Теперь уже я в замешательстве вытаращила глаза. Ее предложение было настолько же тревожным, отвратительным и неприемлемым, как и попытка договориться обо всем, не спрашивая моего согласия. Ярость смешалась со страхом. Я набрала побольше воздуха в грудь – но Арез меня опередил.

– Нет, – этот ответ был точно раскат грома. Окончательный и бесповоротный.

Поднялся ветер, пламя факелов дрогнуло. В этот же момент земля начала дрожать. Корни снова ожили и поползли по земле точно змеи.

– Не очень-то разумно меня злить, – пробормотала Рага. – Однажды тебе понадобится мой совет, и нужда будет больше, чем сейчас.

– Может быть, – холодно ответил Арез. – И тогда я вознагражу тебя подобающим образом. Но ни один из моих нерожденных детей не станет звать тебя мамой.

Рага скрипнула зубами.

– В таком случае, несущий смерть, тебе просто нечего мне предложить.

Корни взметнулись ввысь. Они обхватили горбатое тело ведьмы и утащили его в глубину, пока ее уже больше невозможно стало видеть.

На поляну опустилась тишина. Казалось, все сейчас такое же, каким было раньше. Даже страх исчез, и напряжение спало. Если бы я не выплакала все свои слезы у отца, я бы, наверное, сейчас тоже разрыдалась от облегчения. Такое ощущение было, что я только что боролась со скалистым медведем.

– Ненавижу этих мерзких ведьм, – проворчала Заха. Тут я была с ней согласна.

– Завидуешь моей новой поклоннице? – пошутил Ривен, убирая меч в ножны. Вакары рассмеялись. Все, кроме Ареза. С мрачным видом он шел ко мне.

Он тебя не отпустит…

– Ты в порядке? – спросил он у меня.

Нет.

– Да.

Заха застонала и крепко выругалась, недовольно глядя на своего Сира.

– Отвратительное место для дискуссий, Арез, ты не находишь? Да, она солгала, но разберись с этим позже.

Сир, очевидно, не хотел выполнять ее желание, но все же отвел от меня глаза и кивнул.

– Давайте убираться отсюда.

Лишь часы

Хиски неслись по слякотной дороге в Вальбет. Вскоре позади остался и лес Кламм. Теперь между нами и портовым городом лежали только долина Гос и Кукурузные холмы. На востоке уже поднималось солнце. Наступал день юбилея коронации. День нападения. День, когда истекал срок, который отмерил мне на обдумывание Арез.

Возможно, до прибытия к воротам Вальбета ты передумаешь…

Или отправиться в карцер, или остаться на службе у Сира.

Он никогда тебя не отпустит…

Рука Ареза так крепко сжимала мою талию, точно была высечена из камня. В таких-то обстоятельствах трудно было подвергнуть сомнению пророчество Раги. И это притом что я знала, что ночным ведьмам никогда не стоит верить. Даже в тех случаях, когда думаешь, что веришь. Слова Раги напоминали осколки зеркала. Они, может, и показывали правду, но при этом представляли собой неполную, искаженную картину, которая нарочно вводила наблюдателя в заблуждение. И все же… Как я могла забыть услышанное?

Одно я знаю так же точно, как то, что моя кровь черна: обещание тебе свободы было ложью. Он никогда тебя не отпустит…

Пугающе конкретно – для Раги-то. И неважно, как часто я пыталась вывернуть и выкрутить это выражение, я никак не могла истолковать его в пользу Ареза.

Он никогда тебя не отпустит…

Нужно перестать об этом думать. У меня и так выбора не было. Если я не хотела гнить в карцере, в то время как мой отец был при смерти, а сестре вот-вот предстояло родить, стоило пойти на риск. Так я решила до встречи с Рагой. Я готова была придерживаться этой позиции.

Меж тем лес кончился, и мы вылетели на каменистую равнину Гос. Нас встретил пронизывающий холодный ветер. Даже отдельные снежинки кружились в бледном свете наступающего утра. Арез так резко натянул поводья, что я из-за его гранитно-каменных объятий чуть ребра не сломала. Его жеребец захрапел и недовольно затопал копытами. Несмотря на взмокшую шерсть, он совсем не выглядел уставшим. Даже наоборот, я ощущала, что Арезу пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить скакуна.

Заха остановила свою хиски рядом с нами.