Песня синей птицы

- И мне.., не придется ., выходить замуж за мистера Каддингтона? спросила девушка дрожащим голосом.

- Я клянусь вам, что этого никогда не случится, - ответил маркиз и увидел, какое облегчение появилось на ее лице и как разжались ее судорожно сжатые пальцы, и ему почудилось, будто Сильвина протягивает к нему зовущие руки.

Их взгляды встретились, и Алтон глубоко вздохнул. Она была так прелестна! Лицо ее сияло, глаза блестели, полуоткрытые губы словно ждали его поцелуя. Ему надо было сделать всего один шаг, чтобы прижать к сердцу эту хрупкую, чудесную, трепещущую девушку; маркиз чувствовал, что и она хочет этого, стремится, как и он, снова испытать то неизъяснимое блаженство, которое охватило их, когда он целовал ее...

Маркизу понадобилось сделать над собой сверхчеловеческое усилие, чтобы заставить себя сдержать свой порыв.

- Вам надо идти, любимая, - резко сказал он. - Вы понимаете, что никто не должен узнать, что вы были здесь, в моей комнате.

Сияющее личико Сильвины омрачилось, она задрожала.

- Но вдруг.., вдруг он.., ждет меня?

- Это я сейчас выясню, - ответил маркиз. Он подошел к двери в коридор, тихо отворил ее и, увидев, что все свечи снаружи потушены, взял один из подсвечников с каминной полки и вышел из комнаты, где Сильвина, с тихим вздохом облегчения, снова откинулась на мягкие подушки.

Ей казалось, что с плеч ее сняли невыносимо тяжелый груз, который так долго давил на ее хрупкие плечи. Девушка понимала, что ничего еще не решилось, что Клайд по-прежнему в опасности, но сознание того, что маркиз узнал правду и поверил ей, одарило ее безмерной радостью.

Сильвина почувствовала, что больше не боится его, - может быть, потому что в своем длинном синем парчовом халате с отложным воротником и большими бархатными манжетами он выглядел гораздо моложе и так по-домашнему: белая оборка ночной рубашки выбилась из-под воротника, а его герб был вышит... на ночных туфлях.

- Я люблю его, - прошептала она, понимая, что гнетущий кошмар, во время которого она уверяла себя, что Алтон для нее - ничто, остался позади.

Он был прав, это судьба. Им не уйти друг от друга.

Маркиз вернулся в комнату с ее халатиком и положил его на кушетку.

- Там никого нет, - сказал он. - Я зажег свечи, - и теперь, моя дорогая, вам надо вернуться в вашу спальню. Заприте дверь, и я клянусь вам, что сегодня ночью к вам никто не приблизится: я буду рядом, в этой комнате, и буду держать дверь открытой.

- Тогда мне не будет страшно, - ответила Сильвина.

Она потянулась было за халатиком, потом, покраснев, взглянула на маркиза.

- Я отвернусь, - сказал тот с улыбкой. Подойдя к камину, он смотрел на источающие тепло уголья.

- Я готова! - услышал он за спиной нежный голос.

Халатик Сильвины, который сшила Бесси из белой шерстяной ткани, плавными линиями ниспадал с ее плеч. Простой круглый воротничок был украшен белыми кружевными оборками. Золотистые волосы девушки распушились, на длинных темных ресницах еще оставались слезы. Больше всего она напоминала сейчас ангелочка, случайно упавшего с неба.

- Вы уверены, что там.., никого нет? - обеспокоенно спросила она.

- Клянусь вам, что комната пуста, - ответил маркиз. - И повторяю: я сумею вас защитить.

- Я верю вам.., сэр Юстнн, - запинаясь, отозвалась она, - и теперь все будет.., совсем, совсем по-другому.

Она на мгновение потупилась, потом неуверенно добавила:

- Мне стыдно, что я устраиваю такой шум из-за того, что вы можете счесть.., тривиальным эпизодом, - ведь вы решаете вопросы жизни и смерти, ожидая вторжения ста двадцати тысяч французов, которые, возможно, как раз в эту минуту высаживаются на южном побережье...

Услышав эти слова, маркиз пристально посмотрел на девушку; лицо его стало холодным и жестким:

- Кто вам сказал, сколько их будет? - спросил он, и голос его прозвучал резко, как выстрел. - Клайд?

- Нет.., не Клайд, - быстро ответила Сильвина.

- Тогда кто же?

Она молчала, и Алтон сурово потребовал:

- Отвечайте, Сильвина, - вы должны сказать это мне.

- Вы сердитесь, - растерялась девушка. - Чем я.., вызвала ваше.., неудовольствие?

- Просто ответьте намой вопрос. Кто сказал вам, что сто двадцать тысяч французов должны высадиться на южном побережье?

- Я должна.., ответить?

- Боюсь, что да, - строго сказал маркиз. Сильвина покраснела.

- Я.., подслушала это.

- Чей разговор вы подслушали? - настаивал тот.

Сильвина сплела пальцы, как нашаливший ребенок в ожидании наказания.

- Я не собиралась этого делать, - объяснила она. - Все получилось так.., некрасиво. Это произошло после того, как вы.., были у меня на Куин-Уок, и.., я была так счастлива... Когда вы ушли, я убежала наверх, в свою комнату, и почти сразу же Бесси пришла сказать, что джентльмены в гостиной ждут меня, - я имею в виду графа и мистера Каддингтона... - Она вздохнула и продолжала:

- Я хотела сразу же пойти в гостиную, но испугалась, как бы мистер Каддингтон не догадался по моему лицу, что что-то.., случилось. Мое сердце колотилось, и я была так взволнована, что не сомневалась: он заподозрит неладное.

- И вы услышали разговор этих джентльменов? - подсказал маркиз.