Песня синей птицы

Потом он наклонил голову и запечатлел на обеих ладошках поцелуи - долгие, страстные, так что дыхание у девушки участилось и по телу пробежали волны жара, а вся она затрепетала от просыпающейся страсти.

- С вами, моя любимая, остается мое сердце, - сказал он. - Храните это в тайне, пока я не смогу объявить всему миру, что оно ваше до скончания века.

Глава 12

В Министерстве иностранных дел лорд Хоксбери взглянул на золоченые часы, стоящие на каминной полке. Они показывали без пяти десять. Звонком вызвав секретаря, министр отрывисто приказал:

- Попросите помощника министра оказать мне любезность и прийти ко мне.

- Хорошо, милорд.

Несколько минут спустя в кабинете появился мистер Каддингтон.

- Вы хотели меня видеть, милорд? - осведомился он.

- Да, господин помощник министра, - ответил лорд Хоксбери. - Я хотел бы обсудить с вами несколько вопросов. Но сначала расскажите, как вам понравилось в Алтон-Парке.

- Чрезвычайно, милорд. Маркиз очень гостеприимен, и я нашел и сам дом, и его окрестности очень приятными.

- Да, Алтон-Парк - одно из красивейших поместий в Англии, - отозвался лорд Хоксбери, - и, по моему мнению, самое комфортабельное.

- Я должен признаться, милорд, - развязно проговорил мистер Каддингтон, что при ближайшем знакомстве маркиз кажется не таким уж суровым. Право, он настолько добродушен, что я начинаю сомневаться: тот ли это человек, которому следовало доверить то дело, которым он сейчас занимается.

- Я думаю, оснований для сомнений нет, - сухо сказал лорд Хоксбери. - В прошлом маркиз не раз доказывал, что успешно справляется с тем, за что берется. Сегодня утром у нас другие заботы. Я хотел бы узнать ваше мнение по одному вопросу.

Тут неожиданно открылась дверь в кабинет и лорд Хоксбери замолчал.

- В чем дело? - недовольно спросил он.

- Милорд, маркиз Алтон просит вас уделить ему несколько минут.

- Алтон! - воскликнул лорд Хоксбери, удивленно поднимая брови. - А мы как раз о нем говорили. Впустите его светлость.

Через несколько минут в кабинет вошел маркиз. Он выглядел исключительно элегантно во фраке из темно-синего тончайшего сукна, и мистер Каддингтон обратил внимание, что галстук его завязан совершенно по-новому.

- Доброе утро, милорд. Доброе утро, мистер Каддингтон.

Подойдя к столу лорда Хоксбери, маркиз вполголоса осведомился:

- Нас не могут подслушать?

- Нет, конечно же, нет, - ответил министр. - Что-нибудь случилось?

- У меня чрезвычайно важное дело, - заявил Алтон.

Мистер Каддингтон начал приподниматься в кресле, чтобы с подчеркнутым тактом удалиться, но был остановлен быстрым жестом маркиза.

- Нет-нет, Каддингтон, сейчас требуется ваше присутствие. То, что я имею сообщить его милости, следует слышать и вам.

Помощник министра наклонил голову. Усевшись в кресло, маркиз вынул из кармана большой пакет со множеством печатей и положил его перед лордом Хоксбери.

- Здесь, господин министр, - торжественно сказал он, - документ настолько ценный, что о его существовании осведомлены только еще двое людей: граф Сент-Винсент, первый лорд Адмиралтейства, и лорд Хобарт, военный министр. Это они составили его, и у каждого из них осталось по его копии; сам оригинал останется здесь и будет храниться у вас.

Лорд Хоксбери был заинтригован.

- И каково же содержание этого документа? - спросил он.

- Он содержит, - ответил маркиз, - полный и детальный план расположения волонтеров, артиллерии, припасов, кораблей нашего флота и складов с амуницией. Короче, его авторы не упустили ничего, что может понадобиться в момент вторжения.

- Но почему документ должен храниться у меня, - осведомился лорд Хоксбери.

- Они просят, милорд, - ответил маркиз, - чтобы, когда премьер-министр или кто-либо другой уведомит вас о том, что вторжение началось, вы сломали печати и представили содержимое пакета кабинету министров. Из-за утечки информации, которая, как мы опасаемся, имеет место, было сочтено желательным, чтобы граф Сент-Винсент и лорд Хобарт не связывались, как это обычно принято, с самим премьер-министром или его коллегами. Как я уже сказал, существует всего три экземпляра этого документа, поэтому они просят вас, милорд, держать его в полном секрете, никому не доверяя его хранение. Когда он понадобится, вы сможете ознакомить с ним премьер-министра, членов кабинета и других лиц, которых вы сочтете необходимым.

- Прекрасно понимаю, - сказал лорд Хоксбери, - и позволю себе заметить, милорд, что, на мой взгляд, это очень разумная предосторожность, если мистер Питт прав и среди нас действительно есть предатель.

- Лично я не верю, что кто-то на уровне кабинета министров может оказаться шпионом, - заметил маркиз, - но абсолютной уверенности все же нет. Вот почему я прошу вас, милорд, не вскрывать этот документ ни при каких обстоятельствах, до начала вторжения.

- Даю вам слово, - ответил лорд Хоксбери.

- А где вы будете хранить пакет? - осведомился маркиз.