Песня Волчьей луны (СИ)

“Он ведь безоружен, — с отчаянной беспомощностью подумала Арьяна, — как он будет стрелять?”

Аделард улыбнулся — теперь он смотрел на Ирвина, как на долгожданный подарок, который наконец-то мог развернуть и присвоить.

— Мне хватит и одного, — он поднял ружье, и Арьяна сама не поняла, как вдруг оказалась между ним и Ирвином. Словно какая-то сила потянула ее вперед и заставила встать перед мужем, закрывая его от охотника.

Волки не убивают волчиц — когда-то Арьяна читала об этом в учебнике естествознания.

“Мы не волки”, — подумала она.

— Уйди, — негромко, но отчетливо рыкнул Ирвин. — Хочешь, чтоб потом говорили, что я прячусь за женской спиной?

— Отчего же? — ответила она вопросом на вопрос. Аделард так и не опускал ружья — смотрел на Арьяну так, словно увидел впервые. Смотрел так, словно хотел ее поцеловать. Присвоить прямо сейчас, прямо здесь. — Раз хотите дуэль, то будет дуэль, я стану стрелять, как оскорбленная сторона.

Крошечный пистолет, который она стала носить при себе после того, как Шейла кинулась на нее с кинжалом, назывался “Бульдог” — когда-то на день рождения Арьяне прислали его в маленькой темно-синей коробке. “Бульдог”, пожалуй, не прострелил бы и газету, но Арьяна чувствовала себя спокойней, когда подарок ее настоящего отца был рядом. Кто-то из служанок со стоном рухнул в обморок.

— Вы пришли в мой дом с возмутительным предложением, — продолжала Арьяна, глядя в глаза Аделарду. Она хотела увидеть там страх или готовность отступить, но видела только огонь и желание — и каждое ее слово было поленом, которое летело в пламя. — Вы решили, что я, принцесса, откажусь от брачных обетов. Первый выстрел за мной.

Улыбка Аделарда теперь была похожа на гримасу — она прилипла к лицу так, что не снять.

— Я не добыча, — сказала Арьяна и ощутила, как Ирвин сзади нее шевельнулся, поднимая руку. Краем глаза она увидела пистолет, который выскользнул из его рукава, и ей вдруг стало так спокойно, словно все давным-давно закончилось.

Палец нажал на курок будто бы сам по себе. Когда загрохотали выстрелы, Арьяна на какой-то миг ослепла и оглохла — все вдруг замедлилось, растянулось, будто время превратилось в желе.

Аделард медленно-медленно начал заваливаться в траву. Правый рукав белой рубашки щедро окрасился красным.

Арьяна обернулась: Ирвин прижимал руку к голове, и сквозь его пальцы струилась кровь — темные ручейки текли по коже.

Звон в ушах не утихал.

* * *

— Ты не ранена.

Пуля Аделарда прошла по голове Ирвина — он клялся, что это была просто царапина, на которую не стоит обращать внимания, но слабость его не покидала. Ноги были ватными, в ушах шумело. После того, как слуги помогли Ирвину добраться до спальни и уложили в кровать, Арьяна взялась за обработку раны. Спокойная и сосредоточенная, она занималась делом, но Ирвин видел, как за этим спокойствием все заходится криком в ее душе.

— Все в порядке, просто было очень громко, — с привычной сдержанностью ответила Арьяна. Ирвин смотрел, как движутся ее руки — боль, что билась в голове тугими толчками, медленно отступала с каждым прикосновением его истинной, и на душе было светло и очень странно.

Он готов был убить Аделарда — волки же рвут охотников, бывает и такое. Он готов был сражаться за женщину, которую считал своей — а она вдруг встала перед ним и подняла руку, готовясь стрелять. Ирвин даже начинал думать, что все это было во сне, потому что казалось слишком неправильным для того, чтобы случиться наяву.

Если бы с Арьяной что-то случилось, он разорвал бы Аделарда на тряпки. Ему и обращаться не пришлось бы, хватило бы голых рук.

— Ты не ранена.

— Ты это в десятый раз говоришь, — недовольно откликнулась Арьяна и отошла в сторону: подхватила полотенце, стала вытирать руки. В коридоре испуганно перешептывались слуги. Наверно, князю уже донесли обо всем, что случилось, и Киган в ярости. Ему и без того хватает проблем и забот, а тут еще и младший брат решил стреляться на дуэли.

Впрочем, Киган бы это одобрил, успокоившись и перекипев. Брат всегда говорил, что за свою честь и честь семьи нужно бороться. Наверно, поэтому он и полюбил Шейлу: та была борцом.

— И повторю в одиннадцатый: ты не ранена. Слава Богу, — Ирвин откинулся на подушку и улыбнулся. Арьяна поймала его взгляд и нахмурилась: Ирвин чувствовал, что она рассержена. Гнев плыл в ней темно-синим дымом, затуманивая глаза.

— Интересный у тебя бульдожек, — сказал он, вспомнив смешное оружие Арьяны: таким даже платок не прострелишь. Но Аделард был впечатлен самим фактом. Вряд ли раньше женщины, к которым он подкатывал, направляли на него пистолет. Им полагалось сбрасывать панталончики, а не стрелять. — Слабенький, но все же.

— Я думала, у тебя вообще ничего нет, — призналась Арьяна. Она отложила полотенце, со вздохом опустилась в кресло и криво усмехнулась. — Ты меня очень сильно напугал, Ирвин. Я… я думала, он тебя убьет.