Песочница. Цветущий ад

По-моему, за своей лепешкой с начинкой в трактир в итоге явились почти все здешние жители. В какой-то момент народ обсуживали сразу пятеро поваров, выдавая на-гора десятки порций в минуту. Но потом поток пошел на спад, и число мастеров тоже постепенно уменьшалось.

Некоторые местные, кстати, предпочитали мясо в «пите» — половинке круглой лепешки надрезанной в виде хлебного кармашка. Его именно так назвали — просили дать им «карман» — мгновенно получали (конвейер и правда, работал удивительно оперативно), и шли по своим делам, с аппетитом уплетая его прямо на ходу.

Судя по внешнему виду, посидеть оставались только самые благополучные из местных. Работяги сплошь похмелялись, но тоже на ходу. По-быстрому опрокидывали кружку с самой дешевой выпивкой, и тоже спешили по делам, меланхолично пережевывая завтрак.

Ну да, страда же у них.

Мне даже показалось, что здешние семьи специально присылали в трактир своих представителей, чтобы наблюдать за батраками. Иначе многие из них могли бы зависнуть тут на все утро. Но этот момент мы с трактирщиком, почем-то так и не обсудили…

Кстати, спать я не лег не от того что кто-то от меня этого требовал. Просто трактирщик после передачи ему пленника так и не ушел, даже когда рассосалась большая часть его домочадцев, и мы заболтались.

— Все-таки я не пойму, как они нас нашли, если поначалу Саню, получается, и не искали вовсе…

— Да кто же его знает, — удивился Черпак, — может доброхот, какой урюпинский предупредил?

— Нет, не получается по срокам… — отмахнулся я. — Машин же у вас нет? Ну вот, та троица явно отправилась в город сразу после рассвета!

— Ну да, раз к обеду уже были здесь, то вроде как так и получается… — трактирщик загадочно улыбнулся. — Кстати, ты зря думаешь, что мы тут только пешком ходим, не такие уж мы и дикие!

— В смысле?

— Выйдешь из трактира, иди по правой тропе вглубь оазиса, и у второй группы домов от меня (с правой стороны), попроси кого-нибудь показать тебе Зуба. Они там живут под треугольным оранжевым флажком. Так и скажи: «покажите, пожалуйста, Зуба!» И да, не забудь упомянуть, что ты от меня… — трактирщик улыбнулся. — А то, боюсь, пошлют тебя, Он у них не любит гостей…

— Он?

Но других подробностей я так и не дождался, поэтому уже минут через пять, чесал по озвученному Черпаком адресу. Трактирщик в ответ на расспросы совершенно по-дурацки напускал туману, но подробностей не рассказывал, и я отчего-то, неожиданно даже для самого себя, повелся, как сопляк какой-нибудь.

Было и в самом же деле интересно, о чем это он. Тем более что идти оказалось недалеко. По-моему, меньше даже, чем заняла дорога от выхода в оазис до трактира. Метров сто или немного больше…

— Здравствуйте, — поприветствовал я немолодого мужика, возможно даже самого старого из тех, кого я видел здесь.

— Привет, коли не шутишь… — заинтересовался тот, с любопытством разглядывая незнакомого человека.

— Мне трактирщик ваш местный, господин Черпак, посоветовал навестить этот дом, и попросить показать некоего господина …Зуба, по-моему?

— Господина-а-аа? — растянул окончание мужик, и явно насмешливо фыркнул. — Прям так и сказал, дословно?

— Дословно… — засомневался я, — пожалуй, нет. Он посоветовал попросить показать Зуба, и непременно сослаться на него. Я, правда, не понял, в чем тут проблема, но был заинтригован…

— А ты сам, как думаешь, зачем это ему?

— У такого замороченного человека, может быть тысяча и еще немного причин… — улыбнулся я.

— Наверное, да, это и в самом деле на него похоже! Но у трактирщика ведь есть к тебе некий интерес?

— Господин Черпак считает, что будет взаимовыгодно остаться среди вас, — немного пооткровенничал я, — если стану одним из граждан Урюпинска.

— Ну, если так, то пошли!

Мы пересекли выложенную плиткой площадку, миновали несколько кирпичных домов — здешние явно жили получше, чем гости в трактире — и подошли к отдельно стоящему одноэтажному зданию. Не смотря на кирпичные стены, смотрелось оно заметно попроще, а еще изнутри попахивало.

Скинув засов, пожилой распахнул створки и гостеприимно взмахнул рукой.

— Прошу любить и жаловать! — улыбнулся проводник. — Только близко к перегородке не подходи, господин Зуб не любит чужих…

На меня смотрел закованная в хитин рожа. С огромным жалом, растущим из удлиненной морды и такого же убедительного размера телесами. Тварь лежала на полу, но даже в таком положении она смотрела на меня сверху вниз. Ее многочисленные глаза внимательно и — готов поклясться — не без гастрономического интереса, изучали меня.

Блин, да к такому я бы по своей воле и не подумал бы приближаться! Рука невольно легка на рукоять скрамасакса, ожидая любых неприятностей.

— Это чего, тот самый «господин Зуб» что ли?

— Другого такого у нас в оазисе нет… — снова улыбнулся он.

Глава 16. Стукачёк

Одиннадцатый день, утро

И тот, первый озерный «крокодил», и даже памятный скорпион против этого существа смотрелись бы не убедительно. Я почти не сомневался, что встреться они один на один — и это совершенно гарантированная смерть.

А уж для кого-то вроде меня…