Песочница. Цветущий ад

— Подождите, — поразился я, неожиданно осознав, что поначалу пропустил между ушей один важный момент, — вы упомянули рубли какие-то. Мы же сейчас не о «билетах Банка России»?

— Нет, конечно! Когда речь идет о каких-то серьезных тратах, на русскоязычных территориях рублями принято называть самую популярную счетно-весовую единицу. Это примерно полтора килограмма металла до его первой плавки, или около ста горошин на рубль. Из-за этого горошины мы иногда еще называем «копейками», а свои местные черепки — мелочью.

— А, ну тогда с чего вы взяли…

— Что ты новичок? Так любому местному это очевидно с первого взгляда. Загар неравномерный, волосы не выгорели…

— Нет, с чего вы взяли, что я купить не смогу?

— Стоп, так ты тот парень, про которого петровские вчера жаловались? Что отнял, мол, у них какое-то там неимоверное богатство…

— Это неправда! — резко дернулся я, и все-таки признал. — Но некое «богатство» все же действительно есть. Рублей шесть-семь, наверное, наберется…

— Получается, все-таки обнес их? — хмыкнул собеседник, явно подразнивая меня.

— Ну, нет же! Эти уроды неожиданно напали, проломили голову моей напарнице, а их груз достался мне, потому что я просто единственный выжил…

— Болтают, что ты кончил этих живчиков — Тесака с Кирпичом. Так хорош? — глянул с сомнением пожилой.

— Хотя поначалу, они мне и вломили, конечно, но так уж получилось, что в итоге победа и в самом деле была на моей стороне…

Немолодой селекционер-любитель вытащил из ящика неподалеку очередной то ли овощ, то ли фрукт, и просунул его в устроенное сбоку окошко с задвижкой, которое я поначалу не рассмотрел. Очевидно, мой собеседник взял паузу, чтоб все обдумать, и я решил не торопить его.

Минут через пять, он неожиданно уточнил:

— Ты сказал, шесть-семь рублей?

— Да.

— Что-то немного получается. По нашим прикидкам, каждый сезон у них прибавлялось где-то втрое больше. Металла и новых вещей из него, мы видели где-то рублей на двадцать в сезон. И это в среднем…

— Ну да, думаю, примерно столько у тех двоих и было. Только я же не знал о здешней ценности железа, да и не утащить мне одному было груз, рассчитанный на двух тренированных парней.

— Так с тобой, болтают, тоже какой-то парень?

— Нет, Саню-то встретил куда позже… — не стал я углубляться в нюансы.

Мы снова помолчали, наблюдая как почти метровое «в холке» насекомое, умиротворяюще хрустит очередным плодом. При однозначной чуждости, было в этой картинке нечто успокаивающе.

— Так что в четвертых?

— Вот как ты думаешь, почему я не приближаюсь к Зубу?

— Потому что вы не его всадник?

— Именно! Но ты уже понял, что я, скажем так, увлечен всей этой темой?

— Ну да, — попытался я спрятать улыбку.

— Понимаешь, Зуб он как собака, которую никому не передоверишь. В обычной ситуации, он может некоторое время после еды погружаться в очень экономное состояние, но если нужно ездить, то ему просто не хватает времени на вхождение в этот полусон. Да еще и в предгорьях он, испытывает дискомфорт, как и почти все остальные особо крупные насекомые.

— А почему, кстати?

— Говорят, им тут кислорода не хватает. Что-то с самой здешней атмосферой не так, поэтому выше в горах даже мы замечаем, что воздух какой-то неоправданно разреженный, хотя сколько там тех гор… Взаимосвязь с высотой, совсем не такая, как на Земле. Но ты меня не отвлекай, — отмахнулся пожилой. — Так вот, его некому доверить, поэтому если взять на себя такого жеребца, то больше ты, считай, вообще ни чем заниматься не сможешь. Только выгуливать своего зубача, да время от времени нет-нет, воевать…

— Ну да, наверное, мне такое и в самом деле не подойдет. Жалко!

— А то! — грустно вздохнул собеседник.

Мы снова некоторое время помолчали, наблюдая за самкой.

— А посмотреть, как он уезжает можно?

— Мы сейчас… кое-что ждем, поэтому парня не беспокоим, но ты же, так понимаю, собрался остаться в Урюпинске? Посмотришь как-нибудь, в этом никакого секрета нет…

Я уже почти догадался, кем является мой экскурсовод, поэтому когда за ним прибежал вооруженный вестник, и пригласил к Князю, успел набраться наглости:

— Извините, а можно с вами? Мне очень нужно кое-что спросить у Князя-Отца. Так правильно говорить?

— Проситься сейчас, наверное, не очень правильно, а говорить — нормально! — неуверенно улыбнулся пожилой, глянув на посланника, он уточнил. — Они же пока еще не подошли?

— Нет, сейчас по другому поводу… — как-то непонятно ответил молодой парень, ярко выраженной милитаристской наружности с самым настоящим клевцом[13] на поясе.

На оружие пошло минимум полтора кило металла. Сумасшедшие деньги в здешних краях, но получилось, почти идеальное одноручное приспособление, если тебе надо проломить кому-нибудь хитин. Почти не отразимое, по-моему.

— Ну, пошли, может он тебя и примет сейчас. В конце концов, Князь не лишен любопытства… — улыбнулся селекционер зубачей, и парень ему ответил почти незаметной улыбкой, явно подразумевая, нечто известное им обоим.

Во время своей вчерашней прогулки я уже глянул на местный центр власти. Особо не изучал, но парочку моментов для себя отметил.