Песочница. Цветущий ад

— Да, я уверен, что только по этому компасу нас могли как-то выследить эти самые Петровы. Это так? Ну и вдогонку — это все его функции, или есть еще какие-нибудь сюрпризы… Он не может, например, рвануть?

— Верно, мыслишь! Только на счет взрыва не переживай, такой функции в «поводках» нет. Дай-ка сюда…

Получив в руки, он некоторое время что-то делал с кругляшом, щупая вещицу в неожиданных местах, потом вернул его мне, и предложил снова воспользоваться, включив.

— Ты прав, эта штука действительно, может служить маячком, но не это сейчас важно, а функция самой вещицы «запоминать» большей одной точки мира. Условие лишь одно: человек с ним, должен лично побывать в том месте, — дождавшись, когда я активирую медальон, князь продолжил. — На этом оказалась еще одна метка. Теперь глянь, догадываешься, куда он указывает?

Прикинув направление и размер точки на экране — она была очень маленькая, что намекало, идти могло понадобиться довольно далеко — я согласился:

— Да, у меня есть предположение…

— Послушай меня сейчас внимательно! Иди пока, но если придешь к вводу, что от твоей игрушки может быть некая взаимовыгодная польза всем нам, то можешь в любой момент прийти ко мне и поговорить. Велю пропустить тебя ко мне по первой просьбе.

— Не отберете этот, как вы его назвали, «поводок»?

— Соблазн, конечно, есть, но я не грабитель. И хотел бы построить здесь такое же общество. Как бы это ни было …тяжело. Иди и подумай обо всем об этом, а мы с товарищем Шенкелем наконец-то обсудим свои дела. Проводи парня, — кивнул он посланцу, приведшему нас с селекционером сюда.

— Спасибо!

— Не за что. Глеб, по-моему?

— Да.

— «Очень приятно, царь!»[15] В смысле — Князь, — привычно пошутил собеседник, — ты заходи!

— Еще раз спасибо!

«…Гм, кто бы мог подумать?! Какой, однако, интересный поворот…»

Часть третья: Железная завязь

Глава 17. Охота

Почти месяц спустя

Тяжелая трехкилограммовая рогатина оттягивала руку, и создавала массу неудобств на свежезаросшем лесом пятачке, но без моей неудобной ноши сейчас было вообще никак. Только дорогое железное оружие гарантировало пробитие хитинового корсета тварей, так что налегке соваться к старому скорпиону — по своей воле точно не стоило.

Вчера ночью он сожрал одного из местных и, вроде как, можно было сильно не осторожничать. Сытыми такие вот — особо крупные твари — в самом деле, не слишком-то пугались посторонних шумов и запахов, но упустить хвостатого было никак нельзя. Поэтому приходилось соблюдать весь полагающийся охотничий политес. Чтоб не оказаться козлом опущения, в случае чего.

Плечо ломило от веса оружия, ветки нет-нет, а хлестали по морде, пот буквально заливал глаза, но я целенаправленно пёр вперед. Точнее — по довольно длинной дуге обходил тварь, чтобы попробовать спугнуть ее на более опытных охотников, или атаковать в нужный момент с максимально удобного ракурса.

Со слов моих нынешних наставников выходило, что трех опытных охотников более чем достаточно, для такого случая. Мы пришли вчетвером, так что беспокоиться было вроде бы не о чем, но попробуй тут не мандражировать, если по своей воле ввязываешься вот в такую историю…

Да еще и местное светило конкретно так поджаривало, а что вы хотите — полдень — самый солнцепек, но до открытого пространства на опушке было всего 25–30 метров, так что оставалось совсем немного потерпеть. Как бы душа не звала спрятаться, пересидеть это время в теньке.

Чертовски хотелось вернуться в прохладный уют таверны, но именно поэтому я и старался не думать слишком уж настойчиво о том, чтоб бросить всю эту тяжесть. «Бросать» — можно было до начала охоты, а сейчас — из такого афронта получился бы реальный залёт.

И стоило ли тогда полторы недели, так героически мучаться?

…После того — первого разговора с местным князем — прошел почти месяц: 28 дней, если быть уж совсем точным. Потом мы встречались еще один раз, но о необычайных талантах владельцев оазисов я так толком ничего и не узнал.

Ни один из здешних отцов меня не согласился просвещать. Ни Черпак, ни Шенкель, да и сам урюпинский князь не спешили делиться знаниями. Первые двое вообще проигнорировали почти все вопросы, а местный владетель лишь подтвердил, что да, он и правда, способен создавать штуки, похожие на трофейный компас-медальон. «И не только их» — но на этом, собственно, и все.

Правда, поскольку официально на встречу с урюпинским владетелем я шел по совсем другому поводу, сам разговор тогда на этом не закончился.

Я, естественно, решил не провоцировать проблемы и с благодарностью принял его идею совместного похода за железом. Та — вторая точка в памяти медальона — могла быть только местом, откуда Петровы добывали свои невеликие, а все же богатства.