Песочница. Цветущий ад

Как раз в этот момент наш сегодняшний командир подгадал, и с силой проломил панцирь в районе мозга, прекратив мучения существа, если оно, конечно, испытывало хоть что-то похожее на человеческие чувства.

— Баста, карапузики, я его добил, вы — давайте разделывайте! Грузимся, — кивнул он в сторону опушки. Где нас дожидалась телега с четырьмя помощниками, — и валим уже отсюда побыстрее, — вспомнив что-то, Самотык во всю глотку неожиданно гаркнул куда-то в глубину оазиса, не без вполне читаемой издевки. — Эй, будете забирать семечку из своего родственника? Тварь его не доела, так что мы в останках ковыряться не станем. Придется вам все-таки малость замарать руки…

* * *

Вечер того же дня

Конечно же, всю тушу мы не забрали, да и не было в этом никакой необходимости. Кишки, внутренности, все эти полупереваренные куски несчастного парня были без надобности. Да и вежливость требовала поделиться с хозяевами.

Загрузив телегу добычей, мы по очереди толкали ее почти семь километров до Урюпинска, обсуждая в пути охоту, ну и вечерний ритуал.

Здоровый глиняный котел с брагой, который нам сегодня полагался от князя, в дополнение к долям от распродажи трех четвертей привезенного мяса. Себе властитель обычно забирал четверть туши, и какие-то заранее оговоренные части. Например, сегодня — это был яд и некоторая часть самых крупных хитиновых пластин.

Бухать, кстати, предстояло тоже на княжеской же территории, а не в трактире, но мероприятие было назначено только после заката, поэтому я ушел, чтоб смыть с себя благородную голубую кровь[16] существа, ну и не такие благородные — дерьмо и грязь. Заодно, хотелось переодеться полегче, ну и оставить вещи и оружие дома.

— Есть кто-нибудь? — спросил я у двери в номер, прежде чем войти, но ответом мне была тишина.

Да, почти привычная тишина.

Уже к концу первой недели Саня нанялся к Шенкелю. Напарник устроился к нему по специальности — погонщиком. В небедной семье нашлась почти дюжина пустышей, так что опытный погонщик пришелся ко двору. Я, кстати, сейчас даже не мог точно сказать: мой напарник по-прежнему «мой», или уже переселился в новую семью?

В последние дни я и сам-то бывал в трактире через раз, так что насколько это часто делал Саня я и предположить не мог. Выглядело все так, будто иногда он все же возвращался ночевать в наш формально общий номер, опять же немудрящие вещи Сани все еще оставались в трактире…

Местные, кстати, и в самом деле сильно зависели от торговли пустышами, в смысле — зернами их жизни. И дело, как, оказалось, было не столько в необходимости рабского труда. Намного больше люди нуждались в поступлениях свежих колючек и возобновлении запасов мази. Без них обычный человек мог лишь накормить собой гигантскую тварь вроде того же скорпиона, а вот с колючкой — не только защищаться, но и конкурировать. Но природный яд улетучивался куда быстрее, чем изнашивалась большая часть игл, так что без новых поступлений людям пришлось бы ой, как тяжело.

…Свалив вещи кучей в углу, подальше от кровати, я прихватил только копье — его нужно было теперь нормально отмыть — чистую одежду, и устало поплелся в сторону мыльни. Назад я возвращался почти через час и, конечно же, через трактир. Как обычно в это время, зал еще только начинал заполняться.

— Привет, герой! — Черпак доброжелательно помахал; иронично улыбнувшись моему измотанному виду, сочувствующе заметил. — Совсем эта Надька совесть потеряла! На старости лет такое с молодыми парнями творит, что они уже на ногах не стоят…

Подкол вызвал оживленные смешки в зале, но шутка стала уже традиционной, так что почти тут же внимание народа переключилось на собственные дела и темы.

— Я, кстати, уже выкупил часть вашей сегодняшней добычи, — продолжил хозяин, — так что завтра отведаешь настоящего шашлыка из скорпиона!

— Сейчас, четно говоря, только о кровати и думаю… — вздохнул я жалостливо. — Не поверишь, но упомянутую тобой Надежду Витальевну, я попросил сейчас сделать мне просто массаж. Прикинь? Досталось сегодня по руке, вроде даже кожу не пробило, а болит — просто спасу нет!

— Ничего, парень ты молодой, пройдет! Есть, кстати, будешь?

— Наверное, нет… — засомневался я. — Может, давай кружку чего фруктового? У нас же типа пир.

— Хорошо! Эй, бармен, «персиковки» клиенту!

Благодарно кивнув, я поплелся к своему обычному столику.

Обслуживали в трактире отлично, но раньше, чем мне принесли заказ, сначала на севере, а потом с запада, призывно зазвучали горны. Я уже знал, что так местная стража зовет на помощь.

«…Что за фигня?»

Народ разом загомонил, и принялся разбегаться, будто разом получив твердые ответы на всевозможные вопросы. Сообразив, что сейчас меня никто не расслышит, я рванул к трактирщику за комментариями:

— Что это?

— Мы уж, думали, эти уроды, мать их, в этом году все-таки не явятся… — всплеснул руками Черпак.

— Да о чем ты?

— Завелись у нас на той стороне хребта «викинги», — непонятно объяснил хозяин.

— И?