Пета

Я гордилась тем, как Ларк удалось парировать реплики королевы и Коула. Тем, как она преподнесла факт обманного проникновения Коула в постель к королеве.

Ларк развернулась и направилась прочь.

— Стоять, — произнесла Фиаметта.

Мы обернулись и увидели убегающего Коула.

Кактус обрушил проход, заблокировав путь Коулу. Эндер развернулся и направил дубину на Фиаметту.

С ним королева разберётся сама, а мы сможем уйти.

По крайней мере, так подумала я.

Ларк сняла меня со своего плеча и оставила позади, выпрыгнув вперёд и заслоняя Фиаметту.

Подвергаясь опасности и пытаясь обезопасить меня.

Сердце дико забилось — я понимала, что это грамотный политический ход. Но не думала, что Терралинг поступила так из расчета.

Она поступила так, потому что это правильно.

Она сведёт меня в могилу.

Схватившись с ним, Ларк использовала на Коуле Дух. Я чувствовала, как он тонкой струйкой просачивается от нее и развязывает ему язык.

— В первую ночь, что ты разделил с королевой постель, ты что-то искал в ее комнате. Что это было? — спросила она.

Рядом со мной королева застыла, и я поняла, что Ларк в опасности. Решение пришло мгновенно. Обратившись в барса, я прыгнула вперёд, повалив Ларк на землю, а Фиаметта тем временем выбросила из пальцев волну лавы. Я почувствовала жар над толстым слоем меха.

Я взглянула на место, где только ко что стоял Коул, но там осталась только горстка пепла и обожжённых костей.

Ларк зарылась рукой в шерсть на моей шее.

— Спасибо.

— Это уже четвертый раз, Терралинг, — сказала я.

У нее дернулась горло, когда она с трудом сглотнула.

— Думаю, что тебе представится ещё по крайней мере несколько возможностей вытащить мою задницу из огня, до того как мы выберемся отсюда.

— Вероятно, ты права.

Глава 5

Естественно, одной битвы в день моей подопечной оказалось недостаточно.

Мы почти дошли до дома Бранда, как на Ларк набросилась Мэгги. Две женщины вцепились друг в друга, а когда Мэгги потащила Замарашку к лаве, я заволновалась.

Хотя не стоило. Мне следовало помнить, что я успела узнать о своем Терралинге.

Она умела выживать.

Резким движением ног Замарашка повалила Мэгги на землю и стала бить ее головой о камни.

Когда она встала, дыша тяжело от напряжения и адреналина борьбы, ее отчитали Смоук и Кактус.

Я мяукнула, и она протянула ко мне руки. Я запрыгнула и забралась к ней на плечо.

— Тебе следовало врезать ей по крайней мере в два раза сильнее.

Она взглянула на меня с широко открытыми от шока глазами.

— Ты не собираешься сказать мне, что я должна была позволить ей стереть меня в порошок?

Я фыркнула и покачала головой.

— Нет, покажи слабость, и тебя убьют. Другие теперь тебя боятся, они увидели, что ты надрала Мэгги задницу в считанные секунды. Вот зачем она пришла к тебе. Ты уже победила ее, и она потеряла своё положение, потеряла из-за какой-то Замарашки. А сейчас ты побила ее во второй раз. Она будет искать другой способ достать тебя. Так что нам нужно быть особенно осторожными.

И это правда, нам следовало остерегаться Мэгги. И гораздо сильнее, чем могла предположить Ларк. Мэгги теперь затаится и станет ждать момента для удара, когда Ларк окажется наиболее уязвимой. Возможно, это случится и через много лет, ведь у Саламандр очень хорошая память, когда речь заходит об их обидчиках.

В доме Бранда и Смоук снова настало время ужина. К тому времени слухи о драке Ларк и Мэгги успели разнестись широко.

Ларк попыталась отмахнуться. Ну уж нет, этому не бывать. Она заслужила уважение за победу над превосходящим по силам противником.

Я потянулась, изогнув спину идеальной дугой, и шагнула с колен Ларк на стол. Своей подопечной я обеспечу то уважение, какое она заслужила.

— Терралинги не очень хвастливы. Они скромны, в отличие от вас, ящериц.

Показалось, что Бранд сдержал улыбку, когда я пересекла стол. Смоук вспыхнула, но лишь на секунду.

Я поднялась на задние лапы, вытянув передние в воздух.

— Магма прыгнула на нее сзади, а Замарашка предугадала это. Она развернулась вместе с уцепившейся за нее Магмой. И БАМ! Первый же удар поразил цель, — я опустилась на все четыре лапы, кувыркнулась, затем подпрыгнула, чтобы плюхнуться на свой живот. Я любила выступать в роли рассказчика, но никогда бы не призналась в этом.

— А что потом? — прошептал младший сын Бранда, прижав крошечные кулачки к подбородку.

Я поползла по столу только на передних лапах, изгибаясь из стороны в сторону.

— Магма побежала назад, потащила Терралинга за лодыжки. Прямо к лавовому потоку.

Тиндер ахнул, и его кулачки затряслись от сдерживаемых эмоций.

— И что потом?

Я скользила на животе, пока не скрылась за одним из блюд.

— Казалось, что Магма утащит ее в лавовый поток. Но Терралинг дернула ногами, лишив Магму равновесия, и ударила по её голове своей.

— И из-за того, что она Терралинг, ее череп твёрже черепа Магмы? — спросил Тиндер, и я перекатилась на спину и вскинула все четыре лапы в воздух, словно боксируя с кем-то.