Петербургские арабески

За цепью полков, окруживших Дворцовую площадь, бесчисленной толпой стоял народ, в мертвом молчании смотревший, как горело жилище царя. Поэт В.А. Жуковский, будучи наставником наследника, наблюдал за происходящим, очевидно, вместе с императрицей — из окон здания Министерства иностранных дел, расположенного напротив дворца.

Он затем рассказывал: «Зрелище было неописанное: посреди Петербурга вспыхнул вулкан. Сначала была объята пламенем та сторона дворца, которая обращена к Неве; противоположная сторона представляла темную громаду, над коею пылало и дымилось ночное небо; отсюда можно было следовать за постепенным распространением пожара; можно было видеть, как он пробирался по кровле, проникнул в верхний ярус, а в среднем ярусе все еще было темно (горели только несколько ночников и люди бегали со свечами по комнатам), в то время как над ним все уже пылало и разрушалось; как вдруг загорались потолки и начали падать громом, пламенем, искрами и вихрем дыма, и как, наконец, потоки огня полились отовсюду, наполнили внутренность здания и бросились в окна. Тогда вся громада дворца представляла огромный костер, с которого пламя то восходило к небу высоким столбом, под тяжкими тучами черного дыма, то волновалось как море, коего волны вскакивали огромными зубчатыми языками, то вспыхивало снопом бесчисленных ракет, кои сыпали огненный дождь на все окрестные здания. В этом явлении было что-то невыразимое: дворец и в разрушении своем как будто неприкосновенно вырезывался со всеми своими окнами, колоннами и статуями — неподвижною черною громадою на ярком трепетом пламени…»

Пожар продолжался со всей своей силой до восхода солнца. И только к этому времени стало ясно, что солдатам удалось отстоять Эрмитаж.

23 декабря в походной церкви Шепелевского дома (при Эрмитаже) была панихида по погибшим во время пожара. Среди них не было ни одного из жителей дворца. Многим удалось спасти и свое имущество.

Из должностных лиц, служивших при Зимнем дворце или причастных к перестройкам в нем, также не пострадал никто. Кроме арестованных лабораторных мужиков. Такие всегда за все в ответе.

Усердие все превозмогает

После пожара, случившегося вечером 17 декабря 1837 года, к утру следующего дня от грандиозной царской резиденции — Зимнего дворца — остались лишь почерневшие, дымящиеся каменные стены и груды покореженного огнем кровельного железа. Это было похоже на сожженную в 1812 году Москву. Казалось, что для возрождения погибшего дворца понадобятся многие годы: ведь на постройку его было затрачено около десяти лет.

Традиционно пасхальные праздники царская семья встречала у себя в Зимнем дворце. Покидая ранним утром пожарище, чтобы отправиться к своему пристанищу в Аничковом дворце, царь-погорелец Николай Павлович выразил уверенность, что в Пасху 1839 года он примет своих гостей в возрожденном Зимнем. Таким образом, на восстановление срок был определен весьма жесткий — немногим более года.

Уже через три дня после пожара собралась учрежденная Николаем «Комиссия для возобновления императорского Зимнего дворца». Председателем ее был назначен министр императорского двора князь П.М. Волконский. Петр Михайлович был начальником штаба во время минувшей войны с Наполеоном, и теперь он придал предстоящим строительным работам размах и дисциплину военной операции. На этом первом заседании комиссии отделка обеих церквей и зала дворца была поручена архитектору В.П. Стасову. Была передана в ведение Василия Петровича и Военная галерея.

Отделка внутренних покоев царствующей фамилии была доверена архитектору А.П. Брюллову. Многие тогда обратили внимание на то, что к восстановлению дворца не был привлечен прежде любимый архитектор Николая I О. Монферран, много занимавшийся переделками дворцовых зал во время, предшествующее пожару. Не все было правильным в этих переделках в противопожарном отношении, и потому об архитекторе заговорили как о косвенном виновнике пожара.

На площади около дворца стали возводить бараки для многочисленных строительных рабочих, приходящих из разных губерний. Казна предоставляла им жилье по условиям подрядных соглашений.

Все еще обуреваемый впечатлением от недавнего пожара, государь Николай Павлович потребовал, чтобы все новые конструкции для перекрытий дворца были сделаны несгораемыми. Исполнять их следовало отечественными мастерами на отечественных заводах.