Петля

  Умрешь, освободишься… Как ни назови, все равно подразумевается следующее: тебя больше не будет. Совсем. Одно тело останется. Кстати, и это под вопросом – иногда исчезает даже тело. Мое наверняка не увезут из другого мира, а там его подберут и превратят в полдник для своих детишек инопланетяне. Есть у них полдники-то?.. При встречу спрошу.

  А вообще, логично. Свободен тот, кому нечего пожелать; нечего пожелать лишь мертвому. Вывод прост и незатейлив: назвать свободным можно только труп… Однако тот уже не оценит свой статус по достоинству. Несправедливо, черт возьми.

  Примерно это, кстати, и заявил паренек в обычном сталкерском комбезе без нашивок какой-либо группировки и отличающей расцветки. Ему было лет двадцать от силы, что он забыл в Зоне?.. Поступил бы куда-нибудь и учился в свое удовольствие. Да хоть бы и бездельничал! Хрен ли его сюда-то понесло?!

  А меня?.. Дурацкие принципы, проснувшиеся по моей же вине. Может, у этого салаги – штопанный-перештопанный комбинезон и, кажется, один лишь пистолет… у бывалых экипировка получше – подобная история. Если копнуть, обнаружится, что многих сталкеров в Зону привела вовсе не жадность, а самое настоящее благородство. Впрочем, какая разница? В результате от него не осталось и следа.

 - Нечестно, - буркнул мой попутчик-новичок, но на него никто не обратил внимания.

  Пассажиры труповозки и так понимали, насколько несправедлива ситуация, в которой мы оказались. Был бы я православен – непременно убедил бы себя, что это кара за мои грехи. Коих я, меж тем, натворил немало. Тогда все сразу встало бы на свои места. Уверовать перед смертью? Да ну. Что толку?

  Нас ослепил яркий голубоватый свет. Какого лешего?!. Я на мгновение припомнил, как забредавшие в неизведанные места Зоны рассказывали о телепортах – пространственных аномалиях намного мощнее отправляющей из Северного леса в Госпиталь. Очевидцы, испытавшие действие телепортов на себе, говорили, что их перебрасывало через всю Зону, а перед перемещением они разглядели обволакивающий свет – именно голубого оттенка!

  Но я опять не поверил. Мне нужно было самостоятельно изучить обстановку, узреть иной мир своими глазами. И я, придвинувшись к задней перегородке кузова, слегка отодвинул ткань, играющую роль занавески. Ну, а после этого я даже при желании не смог бы оспорить тот факт, что мы оказались за много-много световых лет от родной планеты.

  К слову, я ожидал увидеть самые, казалось бы, безумные вещи: левитирующие озера, здания, выполненные в стиле «запредельный футуризм», искривления пространства… Однако местные реалии оказались практически такими же, как земные, отличия были совсем незначительны. Вода в море – чуть зеленее, чем я привык, звезда, исполняющая обязанности солнца, – немного  тусклее, трава, напоминающая карликовые деревья, отдавала синевой. Но все же распростершаяся перед моим взглядом картина разочаровывала. Слишком стандартно, слишком похоже на уже сотни раз виденное, слишком… обычно.

  И дороги здесь были почти как наши. Только не асфальтированные… Технология таки другая. Я вновь уселся на лавочку. Сам не зная, зачем, открыл рюкзак, пошарил внутри рукой. Вдруг книжка завалялась? Читать сейчас и то интереснее, чем наблюдать не тревожащий душу пейзаж. К тому же…

  Тут у меня брови медленно поползли вверх. Как же я позабыл?.. В моей руке лежала граната. А я-то считал, что остался без оружия… Черта с два! У меня была «эфка», и это все меняло. Я мог выдернуть чеку, и мы дружно взлетели бы на воздух. Глупо, конечно, зато умру с честью. Не подчинившись никому.

  Взрывать?.. или не стоит? Но решить я не успел – «газик» действительно взмыл в небеса. Без моей, кстати, помощи. Вероятно, мы напоролись на что-то вроде трамплина. Нас подбросило на добрые полтора десятка километров вверх, и краем глаза я заметил: летим мы в сторону Зеленого моря. Разумеется, на самом деле у него было совершенно другое название. Хотя кто знает… Но мысленно я окрестил его так.

  Всплеск. Погружение. Я ощутимо треснулся головой о металлическую перегородку и открыл глаза. Сквозь мутную воду проступили очертания кузова грузовика. Он погружался кабиной вниз, и я попытался всплыть на поверхность. Не получилось – зацепился штаниной за что-то. Пуская пузыри, извлек из кармана нож, ценой неимоверных усилий открыл его и принялся пилить ткань.

  Как глупо… утонить, причем даже не на Земле. Лезвие не справлялось с поставленной задачей, и я снова полез в рюкзак. Граната облегчит неизбежные страдания… Но вместо нее я наткнулся на фотоаппарат. И вдруг понял, кем, собственно, был мой амнезийный, так сказать, друг. Все было до жути просто, но осознал я это позднее, чем следовало.

  Достал игрушку Фотографа. Артефакт, однако. Без начала и конца. Или я не в первом уже витке?.. Неважно. Главное, что он, как ни странно, до сих пор работает. Я не удивился – теперь, пожалуй, готов был поверить в любую чушь.