Петля

  Нас взяли в кольцо слепые псы. Как последних салаг. Слишком уж я расслабился после лифта. Я осмотрелся – они были повсюду. Со всех сторон, не скрыться. А патроны ой как жалко…

  Фотограф все еще ничего не понимал, и я молча показал ему на одного пса. Мой спутник немного перетрусил, но все же не потерял присутствия духа. Что до мутантов – они явно не торопились нападать. Что это значит? Боятся? Неверный ответ! Ждут, пока подтянуться резервы. А раз так, мы нападем первыми.

 - Сможешь из «Винтореза» палить? – поинтересовался я у Фотографа.

 - Я? Ну… не знаю…

 - Надо.

  Он хотел еще что-то добавить, но я сделал взгляд в стиле «не послушаешься – убью». В шутку, конечно, он и сам это понимал, но необходимость поддержки второго ствола тоже осознал. И снял с плеча винтовку.

  Я прицелился и выстрелил в голову ближайшему псу. Тот беззвучно осел на землю, но для остальных это послужило сигналом к атаке.

  Дальше было какое-то безумие. Со всех сторон на нас поперли слепые псы. Некоторые, правда, попали в жарку, но это нам не особо помогло.

  Я расстреливал всю обойму без перерыва. Какая уж тут, к черту, прицельность, если вот-вот сожрут. Честно говоря, я особо ни на что не надеялся и уже приготовился помирать, но все равно прижимал курок. Скосив, наверное, десяток, поменял обойму. И когда несколько псов приблизились ко мне настолько, чтобы, прыгнув, можно было вцепиться в горло, атака неожиданно застопорилась. Совсем. Слепцы, конечно, не застыли, но сели на землю и совершенно потеряли к нам с Фотографом интерес. А в следующую секунду дошло и до меня.

  Голова вдруг взорвалась миллионами разноцветных осколков. Все мысли разбежались. Единственное, что я еще понимал – он близко. И вот-вот доберется до меня…

 - Большой! – пересилив себя, крикнул я. – Мир тебе, Большой! Подожди…

  Тишина.

 - Большой!.. – в отчаянии выдавил я, и мне ответили.

 - Дороги бархатом, сталкер, - отозвался контролер. – Что ты забыл в моем лесу?

 - Я… я пытался сохранить жизнь себе и своему, э… другу! Я не знал, что ты здесь, Большой!

 - Обычно сталкеры не суются в этот лес, - сказал контролер. Ну, то есть, как сказал – скорее даже подумал. Контролеры ведь обладают пси-способностями и, соответственно, могут воздействовать на мозг человека. Вот я и слышал его, будто он стоял в метре от меня, хотя в действительности вообще нигде не замечал его.

 - На Янтаре – зомби… Они напали на нас. Ты голоден, Большой?

 - Да, сталкер.

  И я снова ощутил нечто инородное в своей голове. Контролер вторгся в мой разум. А я не хотел стать его марионеткой, как уже успели слепые псы…

 - Не надо, Большой! У меня есть еда!

 - Что за еда? Ваша гадкая человеческая еда из теста?! – громыхнул голос, который никто, кроме меня, не слышал.

  Интересно, где это он успел продегустировать хлеб?

 - Нет-нет! Мясо! Тушенка в банке!

 - Консервы? – с трудом «произнес» слово контролер.

 - Да!..

  Секунд на пять воцарилась тишина. Потом контролер вновь заговорил:

 - Хорошо, сталкер. Я отпускаю тебя.

 - Покажись, чтобы я смог отдать тебе еду…

 - Нет. Ты оставишь еду там, где стоишь сейчас.

  Я, изрядно нервничая, выудил из рюкзака банку тушенки и осторожно поставил на землю.

 - Это все? – спросил я.

 - Да, сталкер. Ты можешь идти.

 - Спасибо, Большой!

 - Не появляйся здесь больше.

  Контролер закончил разговор – я понял это, потому что почувствовал, наконец, свой разум полностью свободным.

 - Ты сейчас сам с собой переговаривался, что ли? – ошалело спросил Фотограф.

 - С контролером.

 - Ого, - присвистнул мой спутник. – И что, вроде как тет-а-тет?

 - Вроде как. Идем, пока он добрый.

 - А тушенку ты, значит, ему оставил?

 - Да.

  Фотограф хмыкнул и зашагал со мной.

 - А зачем такое обращение – «Большой»?

 - Контролерам нравится. Залог хорошего разговора.

 - А если я его просто контролером назову?

 - Обидится.

 - Вон как…

 - Ага. Так, судя по карте, мы скоро из этого леса выберемся.

 - Спроси у Большого дорогу, - усмехнулся Фотограф.

  Меня же после контакта с контролером шутить не тянуло вовсе:

 - Лучше его не доставать.

 - Куда мы вообще идем-то, если не секрет?

 - Не секрет. В Мертвый город. А оттуда на Милитари. С этим, как его… Тиесто. Вот с ним потолкуем.

 - Ясно, - Фотограф понял все-таки, что я не слишком расположен языком молотить, и умолк.

  Лес закончился.

7. На пределе

  Панорама Мертвого города – зрелище довольно удручающее. И даже не потому, что все здания покосились, асфальт испещрен трещинами, а на улицах очень не хватает дворников. Совсем не из-за этого, а оттого, что здесь все равно присутствует уродливое подобие прежней человеческой жизни до Первой катастрофы.

  Мертвый город – это город зомби. Причем тут они ведут себя достаточно странно, нетипично. Они имитируют самих себя до зомбирования: ходят «на работу», «по магазинам», гуляют, ночью закрываются в своих квартирах, ложатся на кровати и закрывают глаза. Спать зомби не нужно, но они все равно продолжают так делать…

  Пару месяцев назад Мертвый город подвергся бомбардировке военных, потому что мертвецов стало слишком уж много. И популяция зомби после этого значительно уменьшилась, но полностью они истреблены не были.