Петля

  Путь от Бара к Темной Долине пролегал именно через Свалку. Застава «Долга» располагалась на главной в Зоне дороге, которая через пару метров резко уходила вправо, на юго-запад. Мы же с Фотографом свернули налево. Совсем недалеко возвышались руины какого-то здания. Судя по небольшим участкам, где еще сохранилась облупившаяся краска, лет двадцать назад оно было белого цвета.

  В одном из разбитых окон полыхнул огонь. Одновременно с этим раздался короткий, тут же прервавшийся крик.

 - Это что было? – оторопел Фотограф.

 - А, - махнул я рукой, даже не остановившись. – Дурак сгинул в жарке. Наверное… - добавил я.

 - Чего он там вообще забыл? – мой спутник опасливо покосился на разрушенное здание.

 - Может, артефакт заметил? – неуверенно предположил я.

 - Артефакт? – оживился Фотограф. – Так пойдем разведаем обстановку! Вдруг и нам что-то перепадет?

 - Ты когда-нибудь вытаскивал артефакты из аномалий? – тяжело спросил я.

 - Я… не помню.

 - Вот так, - удовлетворенно кивнул я. – А я помню. И сейчас, на задании, нам без надобности лишний риск.

 - Но… он мог выжить. Ему, возможно, нужна помощь!

 - Кому? Артефакту?

 - Да какому артефакту? – раздраженно бросил мой спутник. – Тому сталкеру!

 - Знаешь, Фотограф… Полагаю, я сейчас изобрету велосипед… - я вздохнул. – Зона – это такое место, где каждый сам за себя.

 - Феникс, блин!.. Ты же сам не веришь в это.

 - Серьезно, что ли? – попытался было иронизировать я, но Фотограф перебил.

 - Ты ж не такая скотина, какой хочешь казаться!

 - Что?..

 - Почему ты постоянно стараешься сделать так, чтобы все считали тебя законченной сволочью?

 - Кто, я? – уставился я на спутника.

 - Нет, я.

 - Мы в Зоне… - пожал я плечами.

 - Ты оглянусь вокруг, Феникс. Видишь, сколько уродов на этом свете? Нет, не только в Зоне! Хотя здесь их, несомненно, много. А ты уподобляешься им. И все зачем? Не хочешь отрываться от «коллектива»?

 - Да не выжить здесь по-другому! – разозлился я. – За каждой кочкой эти твои «уроды»! И нужно, чтобы они боялись. Потому что иначе каждый будет пытаться тебе пулю в затылок вогнать!

 - И ты тоже.

  Я промолчал. А что я мог ответить? Можно было возразить, но… я же не тупой. Я все понимал, хоть и не подавал виду.

 - Ну? – поторопил меня Фотограф. – Не отвечаешь? Дошло? Там наверняка полуживой человек остался. Ему плохо, естественно. И пройдя мимо, ты все равно что выстрелишь ему в затылок. Хотя нет… даже хуже.

 - Значит, так тому и быть. Не по тому адресу ты обратился, Фотограф. Вернулся бы ты за гуманностью на Болота… Что тебе у Доктора-то не жилось? Единомышленник, кажется, - я двинулся дальше.

 - Стой, Феникс!

  Я обернулся, чтобы сказать спутнику пару наиласковейших, но неожиданно для самого себя получил кулаком по челюсти. Сказать, что я удивился – значит, ничего не сказать.

  Грохнулся на задницу. Фотограф недобро смотрел на меня сверху вниз. Я коснулся губ пальцем и, взглянув на них, обнаружил кровь.

 - Ты чего? – сплюнув, поинтересовался я.

  Как бы это ни странно звучало, но я не вскочил и не двинул спутнику в ответ. Я лишь медленно поднялся с земли и отряхнулся.

 - Идем к тому зданию, - отчеканил Фотограф.

 - Вот чего ты докопался до меня? Таких идиотов, как тот, в Зоне каждый день два десятка гибнет! – произнес я совершенно без агрессии, которую я, видимо, растерял при падении.

 - Это не для него, - покачал головой мой спутник. – А для тебя.

 - Для меня? – удивился я. – А мне-то это каким боком?..

 - Ты привыкнешь поступать так… ты уже портишься. А этого не должно произойти.

 - Я не йогурт, чтобы портиться.

 - Будь ты йогуртом, я бы и заморачиваться не стал. Выкинул бы в мусорку.

 - Да ты меня всего несколько дней знаешь! С чего ты вообще взял, что я лучше, чем я есть?!

 - Вот-вот, Феникс. Я знаю тебя всего четыре дня. А со стороны порой лучше видно…

  Я внимательно посмотрел на Фотографа.

 - Знаю, ты терпеть не можешь, когда кто-то «побеждает» в споре с тобой, - продолжил тот. – Но сейчас я прав.

 - Козлам легче живется, - процитировал я одного из своих знакомых с Большой земли.

 - Это только так кажется…

  Мы помолчали. Где-то вдалеке с хлопком разрядился трамплин, но вопля улетающего в небеса человека или какой-нибудь местной зверушки не последовало.

 - Ладно, - согласился я. – Пойдем посмотрим, что там.

 - Я рад за тебя, Феникс, - улыбнулся мой спутник.

 - Да, я тоже… - пробормотал я.

  Лестница в злополучном здании уже давно провалилась, поэтому нам пришлось некоторое время изображать скалолазов – жарка-то загорелась на втором этаже. Ее жертва лежала прямо у окна.

  Он весь обгорел, но еще шевелился. По обуглившемуся комбинезону невозможно было определить, одиночка ли он или член клана.

  Сталкер еле слышно прошептал что-то сухими губами с запекшейся кровью. Я наклонился, но он больше не говорил.

 - Что ты сказал? – на всякий случай переспросил я.

 - Пить… - чуть громче прохрипел сталкер.

  Я скинул рюкзак и выудил флягу. Ну и плевать, что воды мало… Сталкер сделал пару глотков и зашелся в мучительном кашле.

 - Спокойно, спокойно. Ты как?

 - Не… неважно.

 - Еще пить будешь?

 - Да…

  Я опять приложил горлышко фляги ко рту жертвы аномалии. Ну, точнее, собственной глупости.