Петля

  Незнакомей закрыл глаза. Я убрал флягу и уселся рядом. Горе-сталкер молчал.

 - Чего он? – спросил Фотограф.

 - Отключился.

 - Дышит?

 - Да. Прерывисто, но все же дышит.

  Сталкер очнулся и вновь закашлялся. Когда кашель стих, он опять что-то зашептал.

 - Повтори-ка, не расслышал.

 - Арт… арт…

 - Артефакт?

 - Да… душа.

 - Где?! – обалдел я.

 - В той… комнате, - сталкер хотел указать направление пальцем, но не слишком в этом преуспел. – В соседней, - прибавил он.

  Я метнулся было за душой, но резко остановился. Да, реакция у меня неплохая. Не раз спасала… А в дверном проеме колыхался раскаленный воздух. К тому же, стены вокруг жарки были угольно-черными. Слишком уж явно здесь угадывалась аномалия, чтобы я добровольно вошел в нее. А вот незадачливый сталкер, что сейчас валялся на полу неподалеку, ничего не заметил. И побывал в столбе огня.

  Я смотрел в комнату сквозь марево жарки. В самом углу весело подпрыгивала в потоках энергии, порождаемой ей же, душа. Очевидно, что рядом была не только жарка, но и по крайней мере одна карусель – ведь аномалии именно этого типа порождают такие артефакты. И душа – самый мощный из разряда «карусельных». За свою довольно долгую сталкерскую карьеру мне ни разу не удалось добыть ее самому. Лицезреть-то доводилось, причем в естественной среде «обитания», а не у торговцев, но всякий раз душа оказывалась посреди непроходимого коридора аномалий, и я уходил несолоно хлебавши.

  Казалось бы, и сейчас – вон же она, рукой подать! Но нет, жарка перегородила вход в комнату, а больше в нее никак не пробраться. Эх…

 - Не достать, - сказал я.

 - Да… - хрипло отозвался сталкер. – Я уже понял.

 - Ну что, погорелец, - я присел рядом с ним. – Жить-то хочется, а?

 - Хочется, - подтвердил тот.

 - Тогда вот что мы сделаем…

  Но я остановился на полуслове. Снаружи раздался глухой удар, и здание, в котором мы находились, содрогнулось. Но то чтобы очень сильно, но, во всяком случае, ощутимо. Я выглянул в окно и произнес одно крепкое русское словечко.

  К нам «постучалась» гигантская псевдоплоть.

  Обычная плоть – это еще куда бы ни шло. Не так уж и опасно. Всего лишь мутировавшая свинья – хотя кто-то утверждает, что овца. Обоих «прародителей» она, правда, напоминает весьма отдаленно. Выглядит, как бесформенная груда мяса на тонких лапках-лезвиях. Но внешнее уродство соседствует с патологической трусостью, и большинство особей предпочитают не приближаться к сталкерам.

  А гигантская псевдоплоть – это, черт возьми, страшно. Этот мутант мало того, что размером с приличный автобус-«пазик», так еще и чрезвычайно любит кушать. Преимущественно – мясо. В том числе и человеческое, разумеется.

  Никто не знает, как плоть достигает таких размеров, но все понимают одно: от гигантской «версии» мутанта лучше держаться подальше. Мы, конечно, находились на втором этаже, и добраться до нас эта зараза не могла при всем желании, но кто знает, на сколько у нее хватит терпения? Она могла благополучно устроить «осаду».

 - Кто это? – скривился Фотограф.

  Плоть, услышав моего спутника, уставилась на нас огромным, налитым кровью глазом. Второй же ее глаз был куда меньше и, судя по всему, навсегда застыл в одном положении.

 - Знакомься, это псевдоплоть, - сказал я.

 - Прекрасно, - заметил Фотограф.

 - Что там?.. – поинтересовался сталкер.

 - Там плоть. Большая. Очень.

 - Плохо… - прокомментировал «погорелец».

 - Да, знаю.

  Убить сложно даже обычную псевдоплоть. У гигантской же и вовсе шкура, что танковая броня. И, до кучи, покрыта хитиновым панцирем. Так что все поединки с этой тварью всегда заканчивались в ее пользу.

  Странно, но псевдогигантом называют не огромную плоть, а другого мутанта, который уступает ей по размерам. Раза в три меньше, если уже начистоту. Но все равно больше человека.

  Я, ни на что не надеясь, дал короткую очередь по плоти. Пули отскочили от головы. Кто бы сомневался.

 - Что делать будем? – спросил Фотограф.

 - Ну ты спросил, - покачал я головой.

  Плоть снова «атаковала» здание. Интересно, а ей что, совсем не больно долбиться лбом об стену? Ап, земля ему пухом, смеялся бы. Сильно.

  Здание содрогнулось – на этот раз удар был мощнее. Мой спутник включил фотоаппарат и начал искать ракурс, переходя от одного окна к  другому. Интересно, а как мутант отреагирует на?..

  На мгновение пространство перед Фотографом озарилось вспышкой. Плоть пронзительно завизжала и отшатнулась от здания. Я взглянул на своего спутника – как и следовало ожидать, он вспоминал. Прислонившись к стене и закрыв глаза.

  Плоть мотнула головой, топнула лапой-лезвием – оно наполовину погрузилось в землю – и стала медленно отступать в противоположную от нас сторону.

  Стоп. Она… испугалась?!

 - Эй, погорелец, как тебя там… жив еще?

 - Ага… - не сразу ответил тот.

 - Отлично. Валим!

  Я подошел к сталкеру, чтобы взвалить его на плечи, и вдруг понял, что так просто умотать не выйдет. Нет-нет, - плоть все так же осторожно отступала, вот только… Фотограф. Он очень невовремя решил поностальгировать.

 - Фотограф! – рявкнул я.

  Он не слышал.

 - Эй! Фотограф, блин!..