Петля

  Повернувшись в сторону преследователей, я начал стрелять, прекрасно осознавая, что это нас уже не спасет. Так и получилось – один особенно резвый мутант добрался до меня и буквально исполосовал когтистой лапой.

  Я помню боль. Настолько острую, что она казалась осязаемой.

  А впрочем, что есть жизнь?

15. Последний штрих

  Мы ждали монолитовцев, которые должны были подойти с минуты на минуту. Блокпост «Свободы» хорошо укреплен, но обороняться, несомненно, следовало. Фанатики – без мозгов, сметут нас и не заметят, если не давать отпор. На их стороне – дорогие пушки и экзоскелеты, а на нашей… только баррикады, в общем-то.

  Понятия не имею, с чего свободовцы взяли, что психи из «Монолита» скоро придут. Но – им виднее, они здесь чуть ли не каждый день отстреливаются. Наверное, уже и расписание составили… Я усмехнулся. Ну конечно, блин, расписание. Как же. «Свобода» никогда не отличалась излишней дисциплинированностью.

 - Ты как? – ткнул я Фотографа локтем в бок.

 - Нормально, - отозвался тот, не отрываясь от прицела «Винтореза».

 - Не видно никого?

 - Чисто.

 - Армин! – негромко позвал я.

 - Чего тебе? – недовольно проворчал тот. – Не самое подходящее время для разговоров ты выбрал.

 - Да я просто хотел сказать… еще не поздно вернуться. Ты ведь не обязан переться туда с нами.

 - Иди в задницу, Феникс, - беззлобно отмахнулся меломан. – Я решил, что пойду, значит, пойду. Не грузи.

 - Хорошо, - кивнул я, незаметно для всех улыбнувшись.

  Приятно, когда с тобой в глубокий рейд идет старый знакомый. Да и Фотограф тоже не отступился. Не самая неприятная компания. А вовсе даже наоборот.

 - Я вообще тебе поражаюсь, - снова заговорил Армин. – После того, что случилось, ты, по-моему, должен был стать эдаким мрачным пофигистом. Ан нет – все такой же, как раньше.

 - Это что, плохо? – хмыкнул я.

 - Да нет…

 - Идут, - сообщил Фотограф.

  А я и вправду никаких психологических изменений в себе не почувствовал. После того, как меня чуть не порубили на куски кровососы, я обнаружил себя в подвальчике Сидоровича. Естественно, первым делом я вскочил с кровати – та обиженно скрипнула – и не преминул полюбопытствовать:

 - Какого черта я здесь делаю?!

 - Лежи пока, - негромко ответил торговец. – Ишь какой прыткий.

 - Как я тут оказался? – спросил я, слегка поостыв.

 - Приятель у тебя добрый оказался. На собственном горбу дотащил.

 - Что? Фотограф? – ошалел я.

 - Он самый, - подтвердил Сидорович.

 - Он жив?! – обрадовался я.

 - Жив-здоров. У костра сейчас, наверное, греется да с новичками общается, - торговец все это время сосредоточенно чистил автомат и ни разу не посмотрел на меня. Если только краем глаза.

 - Значит, он все-таки отстрелялся… - облегченно проговорил я.

 - Слушай сюда, Феникс, - Сидорович, наконец, отложил оружие в сторону. – Я тебя, фактически, с того света вытащил. А благородство в список моих положительных качеств не входит. Сечешь?

 - Да, - нахмурился я. – Сколько?

 - Расслабься, денег мне хватает. А пока я тебя лечил, заставил Фотографа выложить все твои приключения.

 - Тебе-то на кой это надо? – не понял я.

 - Ну, должен же я знать, зачем ты у меня здесь пальбу не так давно устроил. Признаюсь, я был уверен, что ты из мухи слона раздувал, но, как оказалось, тебя действительно заказали…

 - И что дальше?

 - Я так понял, ты на север собрался. Верно? – напрямую спросил Сидорович.

 - Вроде того, - неохотно ответил я.

 - Вот по дороге и выполнишь для нас одно небольшое заданьице, - продолжил торговец.

 - «Для нас» - это для кого? – уточнил я.

 - Бармен тоже в этом заинтересован.

 - И в чем же?

 - Вот у него и спросишь, - хитро ухмыльнулся Сидорович.

 - А если не спрошу? – нагло поинтересовался я.

 - Феникс, ты же знаешь, что я порой выдаю задания типа «убей вон того сталкера». Врубаешься?

 - Тебе мало было, когда я в потолок пальнул? – тоже решил я взять собеседника на «слабо».

 - Если бы ты в меня попал, об этом бы прознал Бармен. А большинство сталкеров работает именно на него.

 - Уделали, - признал я. – Ну, тогда может перестанем играть в загадки? Объясни, в чем заключается это долбанное задание.

 - Все равно и снаряжение, и оплата – у Бармена. Он тебе все и изложит. А мне, честно скажу, лень.

 - Порядочная ж ты все-таки сволочь, - сказал я.

 - Не ругайся. Могу ведь и цены для тебя поднять.

 - Все равно я у тебя не закупаюсь.

 - Тогда попрошу Бармена то же самое сделать.

 - Не рыпнешься у вас.

 - А ты как думал? – позволил себе Сидорович еще одну усмешку. – Ладно, можешь выметаться отсюда. Я одного важного клиента жду.

 - Какого еще…

 - Заткнись, неважно. Пшел вон.

 - Ну, зашибись… - пробурчал я, вывалившись из подвальчика торговца.

   Деревня новичков… Я потопал к тому местечку, где сталкеры чаще всего разводили костер. Как и предположил Сидорович, мой спутник сидел у костра и, зевая, слушал очередной бородатый анекдот.

 - Феникс! – радостно воскликнул он, увидев меня.

 - Ага, я, - улыбнулся я и тут же посерьезнел: - Пойдем, разговор есть.

  Фотограф вскочил на ноги и пошел за мной. Отойдя от костра достаточно, чтобы нас не услышали, я спросил:

 - Ты на черта торгашу рассказал, куда мы собрались идти?