Петля

  И вот мы расположились за баррикадой на блокпосте «Барьер». Это была граница между более или менее обжитой местностью и владениями «Монолита». Дальше – Радар, Рыжий лес, Припять и, наконец, ЧАЭС. Но только кажется, что до атомной электростанции отсюда рукой подать. На самом же деле важно не расстояние до цели в каких-либо единицах, а количество посторонних факторов, которые могут помешать преодолению этого расстояния. Проще говоря, дороги в Зоне измеряются не километрами.

  Похоже, фанатики из «Монолита» настолько надоели свободовцам, что последние были рады любой помощи и ничуть не смутились, когда Армин, облаченный в долговский броник, тоже решил пострелять вместе с ними. Вообще, хорошо, что здесь расположился «Барьер». Иначе бы мы не узнали об очередной «партии» монолитовцев и напоролись на них уже по пути. Что намного хуже. А тут почти безопасно. Знай себе постреливай из укрытия…

  Словно опровергая мои мысли, над нами засвистели пули.

 - Пожаловали, - процедил Армин.

 - А чего ты нервничаешь-то? – взглянул я на него. – Патронов нам отсыпали дофига, а тут баррикады…

 - Терпеть не могу. Зомби Монолита…

 - Ну, так жми на курок.

 - Будет сделано, - Армин высунулся из-за укрытия. Дважды откашлялся «Калаш».

  Мы присоединились к обороне. У моего «эфэна» был встроенный глушитель, и выстрелы звучали мягко, вкрадчиво. «Винторез» в этом плане был «погромче», но его стрекот тонул среди грохота свободовских «Калашей» и «Абаканов».

  Монолитовцы не шли толпой, как я ожидал, а вели себя вполне адекватно. Прятались за камнями и стволами деревьев, выглядывали и осторожно постреливали – в общем, производили впечатление нормальных подготовленных бойцов. Так и не подумаешь, что религиозные фанатики, к тому же поклоняющиеся некоему Исполнителю Желаний.

  Странно. Слабо представляю себе человека, который возведет полумифический Монолит в статус бога. Наверное, тут кроется что-то другое. Может, Армин прав, и они – зомби? Монолит, или что там еще находится в ЧАЭС, подчинил их своей «воле» и каким-то образом управляет ими?

  Я посмотрел на Армина. А что он, собственно, вложил в эту фразу? Был ли это только лишь сарказм, или меломан знает то, чего не знаем мы с Фотографом?

  Да ну. Ему-то откуда знать? Обычный долговец. По армейским меркам – рядовой, наверное. Таких не посвящают в тайны. Но… зачем он идет с нами? Причины у него есть, как он сам сказал. Однако что за причины – не признался. Они могут быть личными, а могут…

  Не похоже это на Армина. Сколько я его помню, он никогда не был скрытным. Конечно, секреты есть у всех. Но друзьям, кажется, можно и рассказать?

  Или мы для него только проводники? Те, кто помогут добраться до цели, расходный материал? Тогда чего он добивается – идет к Монолиту?

  Да что ж я какой подозрительный… Зона, чтоб ее.

  Век бы не видел.

16. Транс

 - Господа, а дальше, собственно, начинается полная задница, - сказал напрямую Армин.

 - Иначе говоря – действие Радара, - добавил я.

 - Я, конечно же, этому невероятно рад… - вздохнул Фотограф. – Но что делать-то, черт возьми?

 - Что делать… - задумчиво повторил я. – Ну, можно попробовать пробиться через Рыжий лес. По самой окраине пойти. Я слышал, что в лесу мозги не так выжигает.

 - Что за чушь? – возразил Армин. – Дорога-то огибает Рыжий лес с востока, а Радар находится западнее. Если где его действие и ощущается слабее, то явно не в лесу.

 - Может, деревья от пси-излучения защищают, - улыбнулся Фотограф.

 - Пошутил, что ли? – мрачно воззрился на него Армин. – С какого перепугу радиоактивная древесина тебя от чего-то защитит?

 - Спокойнее, народ, - осадил я. – Не о том речь-то.

 - Я все-таки по дороге бы потопал, - заявил Армин.

 - Но там же монолитовцы… - заметил Фотограф.

 - А в лесу мутанты! – воскликнул меломан. – Чем лучше?

 - Тише ты, - махнул я на него рукой. – Услышит еще кто-нибудь.

  Мы сидели за большим камнем и, перекусив, обсуждали наши дальнейшие планы. Честно говоря, идти по дороге мне страшно не хотелось… Хотя какая смерть лучше – от пули или от клыков? Когти кровососов я уже опробовал. Может, стоит и в мишень поиграть?..

  А вообще, можно помереть и еще веселее. Если Радар прижмет как следует, то мозги мигом вскипят.

  И чего мне умирать-то не терпится…

 - Я – за лес, - сообщил, наконец, я.

 - Чего?! – ошарашено уставился на меня Армин. – И ты, Брут?

 - Успокойся, а? Тебе до Цезаря еще прилично.

 - Ну, Феникс… знаешь, я еще тебе припомню.

 - Да сам посуди: вдруг в лесу и вправду легче. Не зря ведь люди говорят… Такие слухи на пустом месте не рождаются.

 - Люди вообще много говорят. А думают уже после, - пробурчал Армин. – Ладно, черт с вами. Лес так лес, Рыжий так Рыжий.

 - Вот и отлично, - кивнул я. – Выдвигаемся.

  Мы зашагали по дороге. В лес можно было свернуть только через полкилометра. А пока дорога шла меж двух утесов. Не очень больших, но внушительных.

  Мы с Фотографом изредка поглядывали в прицелы своих пушек, как в бинокли – чтобы не доставать настоящие. На Арминовском «Калаше» снайперский прицел установлен не был. Зато были прикручены подствольный гранатомет и лазерный целеуказатель.