Петля

 - …только жадность, - закончил я вместо Бармена. – Что со снаряжением?

 - Про экзоскелет я тебе уже рассказал. Также до меня дошла информация о том, что вы собирались приобрести у Воронина два «Универа» и даже подписались на задание, но, по большому счету, не выполнили его. И не смотри на меня так! Я знаю, вам пришлось непросто, но ту свиноферму разгромили не вы.

 - Облом, - коротко сказал я, обращаясь к Фотографу.

 - А вот и нет, - возразил Бармен. – Я эти два «Универа» у генерала выбил для вашего задания. «Винторез» у вас, как я погляжу, неплохой, но потрепанный. Подремонтируем. А «Абакану» твоему, извини уж, давно пора на Свалку. Вместо этой пукалки получишь FN2000.

  Крыть было нечем. «Эфэн» был даже не просто «Грозой», только раз в пять лучше. Это была пушка-мечта. Автоматно-гранатометный комплекс. Винтовка, кушающая патроны от пресловутой «Грозы», сорокамиллиметровый гранатомет и, самое главное, компьютеризированный прицел-модуль управления огнем. С таким арсеналом и к центру идти не страшно!

  Ну, образно выражаясь.

 - Только там эта игрушка компьютерная не работает, черт знает, почему… - предупредил Бармен. - Хотя, думаю, тебе и без нее неплохо будет.

 - Чего это ты щедрый какой? – слабо скрывая удивление, уточнил я.

 - Так задание-то жуткое, - спокойно ответил мой собеседник. – Я, знаешь ли, реалист все-таки.

 - Четверть миллиона… - промолвил я. – И вся снаряга останется у нас.

 - Жадный ты, Феникс… Хорошо. По рукам?

 - По рукам.

 - К Воронину забегите, он вам «Универсальную защиту» отдаст. Фотограф, давай сюда пушку, подлатаю. Феникс, «Абакан», так уж и быть, за пару тысяч возьму.

  Я положил автомат на прилавок и приказал:

 - Пиши на меня еще пять тысяч.

 - Почуял запах денег? – усмехнулся Бармен. – Ну ладно, пусть будет три с половиной. Больше не дам. Ты посмотри на это барахло… Кусок металла.

  Я решил не спорить. И так внакладе не остаемся.

 - Закончилась полоса невезения? – пошутил Фотограф, когда мы вышли из Бара.

 - Хотелось бы надеяться.

  Мы заявились в кабинет Воронина, а тот без лишних разговоров окончательно списал на нас два «Универа».

 - На складе. Как из кабинета выйдете – направо, - указал нам путь генерал.

 - А кто в Долину бомбардировщики послал? – сам не зная, зачем, спросил я.

 - Военные, вестимо, - пожал плечами Воронин.

 - Да, разумеется. Но что они там бомбили?

 - Ты, сталкер, не по адресу обратился. Я к этому никакого отношения не имею и, следовательно, не ознакомлен с целью бомбардировки.

 - А сами что думаете? – настаивал я на своем.

 - Возможно, главной целью была база бандитов. Или фабрика. Или лаборатория, о которой все говорят, но никто не видел…

 - Мы видели.

 - Что? – удивленно воззрился на меня Воронин.

 - Мы были внутри. Через лабораторию и выбрались. В Кишку.

 - Вот как? – глава «Долга» в задумчивости потер подбородок. – И что там?

 - Информация в Зоне стоит денег, - весомо произнес я.

 - Брось, Феникс.

 - Да ничего особенного. Так, какие-то исследования проводились. Мутантов изучали, я так понял.

 - Изучали? Или создавали?

  Я моргнул. А ведь точно… Еще с Фотографом на эту тему дискуссировали…

 - Я же говорю… - негромко сказал мой спутник.

 - О чем это вы? – загорелся интересом Воронин.

 - Да была у нас такая мысль, - пояснил я. – Но, учитывая то, что мы увидели, нельзя сделать однозначный вывод о назначении лаборатории.

 - Жаль. Но давайте в другой раз… Берите свои «Универы», и можете быть свободны.

 - До свидания, - вежливо попрощался Фотограф.

 - Да… - откликнулся Воронин, уже погрузившись в свои мысли.

  Мы прихватили с собой «Универы», однако переодеваться пока не спешили. Остаток этого дня мы собирались провести на базе «Долга», а с утра выдвигаться в путь.

  Бармен отдал Фотографу чистый, смазанный «Винторез», а мне протянул новенький «эфэн». Я дрожащими руками взял это чудо, осмотрел со всех сторон, встал с ним в боевую позицию, отщелкнул магазин, воткнул обратно…

 - Что, нравится? – с улыбкой наблюдал за моими действиями Бармен.

 - Еще бы!

 - Феникс! – в Бар ввалился Армин. – Нашел я тебя все-таки!

 - Ты чего? – обалдел я.

 - Вы, помнится, на север собирались?

 - Ну, да. К электростанции. Что-то не так?

 - Я с вами.

 - На фига тебе-то? – непонимающе посмотрел я на Армина.

 - Ну, нашлись причины. А что, я помешаю? По-моему, так нет. Третий ствол, что тут плохого?

 - На тебя снаряжение не выделено, - встрял Бармен. – Собираться сам будешь.

 - Испугали, - махнул рукой Армин. – Броня у меня долговская, а автомат хоть и Калашникова, но не простой…

 - Тогда молчу, - Бармен сделал очередную пометку в тетради.

 - Ну, пошли, раз так, - решил я. – Но ты это… в центр идешь, в таком случае. В самое, кхм… пятое место. Уверен?

 - Да уверен я… Когда выходим?

 - Завтра. С утра.

 - Заметано.