Армин на ходу предложил разделиться: дескать, за тремя сталкерами погонишься – парочку, может, и поймаешь, зато один точно улепетнет. Я ответил, что это будет запасной план, а сам предложил сделать петлю: снова добежать до коридора аномалий и попробовать войти в него. Долговец осведомился, все ли у меня в порядке с головой, да так вежливо, что половину его слов следовало бы прикрыть телевизионным пищанием. Я напомнил меломану о том, с какой скоростью химера передвигается по пересеченной местности, предварительно послав его на прогулку меж двух сосен. Нашу перепалку уже привычно прервал Фотограф, заметивший, что мутант обходит нас слева, и поэтому сейчас отличный момент, чтобы последовать моему плану. Армин сдержанно чертыхнулся, и мы, развернувшись, побежали обратно.
Я вовсе не хотел покончить с жизнью самоубийством, хотя, признаться, это было бы достаточно логичное желание в моем положении. Идея состояла в следующем: укрыться среди аномалий, куда химера в здравых умах за нами не сунется. Тропку, по которой можно протиснуться вглубь коридора, я разглядел, когда наблюдал за душой. Если же мутант решит поиграть в осаду замка, то, во-первых, продержаться мы сможем достаточно долго – провианта хватит, - а во-вторых, возможно, получится и отстреляться, ведь между аномалиями наверняка найдутся еще зазоры. Химера в эти щели не пролезет, а вот пули с легкостью пролетят.
На самом деле я и сам не верил, что мы сумеем убить эту тварь. Собственно, вся моя стратегия была невероятно рисковой, но Армин предлагал чистый суицид. Неужели он и вправду верил в реальность осуществления задуманного? Химера иной «Запорожец» обгонит, если устроить такое соревнование. Хороший, новый «Запорожец», несущийся на всех парах.
Уже представил себя с клетчатым флажком…
Обернувшись, я обнаружил, что, будь преследовавший нас мутант автомобилем, педаль тормоза у него не работала бы или вовсе отсутствовала. Химера, только что норовившая преградить нам путь, здорово отстала. Отлично, теперь мы знаем хоть одну ее слабость. Поможет ли?..
Мы опять оказались у пресловутого коридора аномалий. Я включил «Дашку», несмотря на то, что помнил дислокацию безопасной тропки. Подстраховаться никогда не помешает.
Все действия я старался произвести как можно быстрее. Химера осталась позади, но могла настигнуть нас меньше, чем за полминуты. Я мелкими, но частыми шажками продвигался между двумя трамплинами. Преодолев полтора метра, я приказал Фотографу идти за мной. Затем – Армину.
Посреди коридора была небольшая «полянка» диаметром около трех четвертей метра. Мы остановились на ней. Тесновато, да. А жить-то хочется.
Мутант оббежал аномалии кругом, и, не найдя подходящего прохода, уселся перед каруселью, злобно уставившись на нас двумя глазами. Другая пара смотрела куда-то вдаль, мимо коридора.
Снова пат. По крайней мере, Зоне вновь не удалось обыграть нас.
Я помахал автоматом. Химера фыркнула и потрусила куда-то на юг. Останки двух псевдоворон так и остались нетронутыми. Но скоро к ним должны были сбежаться остальные хищники, обитающие неподалеку, так что мы, здраво рассудив, принялись выбираться из ловушки, в которую сами же добровольно полезли.
То был далеко не единичный случай, когда химеры убивают, но не пожирают жертву. Я вообще не припомню ни одного человека, который видел, чем питаются эти мутанты. А ведь кроме нас есть и другие сталкеры, выжившие после встречи с двухголовой заразой. Непонятно, зачем тогда химеры совершают убийства. Хотя знаю одну теорию – они просто не трапезничают при свидетелях. Из принципа, вроде как. Смешно, конечно, но, может быть и правдой.
- Неужто ушла? – ошарашено спросил Фотограф, отойдя от коридора аномалий на пару шагов.
- Судя по всему, именно так, - произнес Армин. – Жду фразы «я был прав», - усмехнувшись, обратился он ко мне.
- Лежачего не бьют, - отмахнулся я.
- Ага. Но что с ночлегом?
- Придерживаемся старой версии, наверное.
- Не радует меня перспектива спать здесь в обществе птиц переростков и бешеных недоцерберов.
- Боюсь, у нас выбора нет, - вздохнул я.
- Ты ж сам не хотел ночевать в этом лесу! – удивленно воскликнул меломан.
- А еще я чувствую, что меня уже ноги не держат. Набегались сегодня. Долго не протянем, если ночью пойдем.
- Поддерживаю, - сказал Фотограф.
- Тогда нужно искать подходящее дерево, - пожал плечами Армин.
Оно нашлось быстро – буквально через пять минут. Долговец осмотрел широкую березу, обошел ее пару раз, подергал за ветки и, убедившись, что дерево здоровое и крепкое, дал добро.
Я скинул рюкзак и первым забрался на пару метров вверх. Затем поочередно принял три рюкзака, два автомата, снайперку и развесил их по ветвям. И тут мы услышали знакомый шум неподалеку. В каком-то оцепенении мы уставились туда, откуда доносились звуки. Повторное появление химеры не стало для нас сюрпризом.
- Лезьте быстрее! – рявкнул я.