Петля

  Фотограф и Армин послушались. Бежать-то все равно было бесполезно. Зато была надежда, что химера не сможет последовать нашему примеру. К тому же, мне взбрело в голову, будто столкнуть ее вниз, если все же сможет, не представит особого труда.

  Армин был лучшим древолазом, нежели я, - поднимался он куда быстрее. Фотограф оказался не столь ловок, но страх успешно подгонял его. А химера даже не утруждала себя скачками с ветки на ветку, она лезла наверх по стволу березы, как по лестнице, вонзая когти прямо в дерево. Может, мне тоже ногти отрастить?..

  Похоже, это финиш.

  Долговец прекратил «восхождение на вершину» - похоже, решил пнуть мутанта как следует и отправить того в последний полет. Ой, глупый… Если уж химера способна так вцепиться в дерево, что свободно поднимается по нему, то Армин вряд ли столкнет ее.

  Однако ему не пришлось. Фотограф сорвался вниз и с воплем упал на землю. Да так и остался лежать, неестественно вывернув ногу. Я выхватил из-за пояса пистолет, который неизменно носил с собой, но очень редко использовал, и начал методично всаживать в мутанта всю обойму.

  Шах – однозначно. Лишь бы не мат…

19. «Я иду в Зону»

 - Я иду в Зону.

  Олег удивленно воззрился на меня. Причем «удивленно» - это очень и очень мягко сказано. На самом деле он широко распахнул свои большие глазища, от которых тащились все девушки, что встречались с ним, в неподдельном изумлении.

 - Так… еще разок, пожалуйста. Для тупых и бестолковых.

 - Я иду в Зону, - терпеливо повторил я.

 - Андрюх, ты с дуба рухнул или чего?

 - Нет. Разве что в детстве. И то был не дуб.

 - А какого, прости, хрена ты забыл в Зоне?

 - Деньги там водятся. Кто-то говорит, что бешеные.

 - Обалдеть, - присвистнул Олег. – Никогда бы не подумал, что ты такой алчный. Готов рисковать жизнью ради рубля? На кой тебе вообще оно сдалось?

 - Ты же знаешь, у меня сейчас проблемы, - нахмурился я. – За аренду платить нечем, а тут еще образование.

 - А я говорил, не юрист ты! Но когда ж ты кого-то слушал? Вот и сейчас…

 - Ну, давай не будем опять об этом.

 - Ладно, не будем. Деньги, значит… Блин, я ведь тоже сейчас практически на мели, одолжить нечего. Самому-то заработать не получается?

 - Не покупают, - покачал я головой.

 - Да не может быть! Я бы и сам парочку картин с удовольствием приобрел. Правда, не могу пока… Неужели прямо никому больше не нужны твои работы?

  Обычно Олег подтрунивал надо мной и моим занятием – ценителем искусства я его, в общем-то, не назвал бы. Но в живописи он, как ни странно, немного разбирался. И сейчас был искренен.

 - Раз в месяц домохозяйки подбирают картину для гостиной. Сам понимаешь, как мне это помогает, - вздохнул я.

 - А у Полины не пробовал попросить? У нее ж родители далеко не бедствуют. Вроде.

 - Нет. У Полинки я деньги клянчить не стану.

 - Принципы? – грустно хмыкнул Олег. – Хватит дурака-то валять, Андрюх! Знаком с формулировкой «сравнительно небольшая сумма на подъем»? Вот это оно и есть. Все равно, что выгодное вложение – стоит дать тебе эн тысяч сегодня, и потом эти тысячи окупятся сполна. Короче, перед своей ненаглядной ты честен. Деньги вернешь. Думаю, она и сама понимает.

 - Возможность того, что ни черта такое вложение не окупится, ты благополучно не упомянул.

 - Конечно, не упомянул! – горячо воскликнул Олег. – Потому что твои мазюльки будут разлетаться лучше бутылок с пивом на летнем пляже! Разумеется, немножко потратишься на рекламу… Зато результат!..

 - Ехидна.

 - Сам ты ехидна. Я помочь пытаюсь.

 - Не помочь, а отговорить, - поправил я друга.

 - Одно и то же. Да что за муха тебя покусала? Сам же знаешь, насколько опасна эта твоя Зона! Возможно, ты и вправду хорошенько подзаработаешь там, но куда вероятнее, что ты сгинешь в первой же мясорубке.

 - Где? – не понял я.

 - Книжки читай, - махнул рукой Олег. – Мне даже не верится. Слышу такую чушь от человека, которого считал одним из самых адекватных в городе. Странно, что Полинка тебе еще не вправила мозги.

  Я взглянул в окно. В Киеве царила поздняя весна. Майское солнце лампочкой повисло в зените и старательно нагревало воздух – хотя, казалось бы, куда уж дальше? А так жара на улице, красные столбики градусников нежно касались отметки «30». И среди всего этого великолепия нашлись двое, которые не радовались прекрасной погоде, а спорили друг с другом, хотя знали, что каждый так и будет стоять на своем.

 - Ты ей не сказал? – догадался Олег по моему молчанию.

  Я отрицательно мотнул головой:

 - Решил сначала с тобой поговорить. Генеральная репетиция. Ее реакцию я себе прекрасно представляю…

 - И не знаешь, как лучше сказать, верно? – Олег потер глаз. – Решил, значит, попробовать на мне один вариант.

 - А ты бы стал просить деньги у Аньки? – увел я разговор в другую сторону. Потому что знал, как мой друг заводится, когда я хитрю подобным образом.

 - У Аньки – нет. А у Юльки – запросто.

  Ясно. Новая пассия. Поздравить, что ли? Да ну, обойдется. Слишком нервный нынче.

 - Опять? – не сдержал я улыбки.