Пётр и Павел. 1957 год

– Я-то думала, он нынче в больших начальниках ходит: до того, как Веньку арестовали, при нём был неотлучно, а этот, подумать только, в бандюки подался!.. С чего бы это?.. – недоумевала Валентина Ивановна.

– Большие деньги растратил, – объяснил Петров. – Под следствием был, и грозил ему срок немалый. Но не стал Тараска суда дожидаться, сбежал. Только в конце сорокового, перед самой войной, его изловили. Но и тут повезло прощелыге!.. Дали ему семь лет, и всю войну Малыш в лагере отсиделся. Оно, конечно, тоже не подарок, но всё-таки живым остался. На фронте бы сразу убили при его габаритах-то. В сорок пятом вышел по амнистии в честь Победы, а в сорок седьмом опять загремел: магазин пытался с подельниками ограбить, да сторож их заметил и шумнул, на свою голову. Тараска старику глотку перерезал. Полтора года мы его ловили и поймали-таки!.. Я думал, всё – каюк Малышу!.. Куда там?!.. Суд всего пятнашку дал, учёл его прошлые заслуги: двадцать лет безупречной службы в органах ОГПУ. По моим расчётам, не ранее, чем через пять лет, он должен был на волю выйти. Но, поди ж ты, нашлась какая-то "добрая душонка": второй раз убийца и грабитель под амнистию попал!.. Но ничего, погоди, Малыш, радоваться!.. На этот раз я не только тебя, я всю вашу шатию-братию под "вышку" закатаю!..

– Вы же собирались рапорт подавать! – остановил его Алексей Иванович.

– С рапортом маленько подождать придётся. Сначала надо дело доделать, – заключил суровый милиционер. – Падаль эту с лица земли подальше убрать необходимо.

– Я его хорошо помню, – нахмурившись, сказала Валентина Ивановна. – Славный парень был… Такой застенчивый… Очень силы своей стеснялся… Бывало, спросишь его: "Тараска, ты сколько пудов поднять на спину можешь?" "Скоко скажете, стоко и подыму", – и зардеется, как красна девица. Часто краснел…

– Не понимаю, – покачав головой, как бы самой себе, сказала Зинаида. – Как может добрый застенчивый человек извергом стать?..

– Это его Венька с панталыку сбил! – зло проговорила Валентина Ивановна. – Если бы не этот гадёныш, краснел бы Тараска до сей поры и оставался бы тихим незлобивым парнем.

– Безнаказанное убийство развращает, это верно, – согласился Алексей Иванович. – То ли я где-то читал, то ли от кого слышал, не помню, но говорят, будто стоит человеку раз убить, и появляется у него в организме такой… как бы вирус убийства. И если в зародыше этот вирус не уничтожить, заражает он всего человека, целиком. Более того, у него уже появляется такая потребность – убивать. Ну… примерно, как табак… Только пострашнее…

– Странно как… – тихо проговорила Капитолина, – у Петра Петровича день рождения, юбилей… а мы только о смерти говорим. Нехорошо это как-то…

– Напротив, – возразил ей Алексей Иванович, – человек о смерти всё время должен думать. Только тогда от разных соблазнов уберечься сможет, и душу свою в чистоте сохранить. Смерть, она внезапно приходит, поэтому и надо постоянно быть готовым к ней. Негоже перед престолом Всевышнего в нечистоте душевной предстать, – и вдруг спохватился: – Кстати, Павел!.. У меня для тебя сюрприз: я тебе весточку от отца Серафима привёз!.. Мы с ним на каком-то полустанке вчерашней ночью столкнулись.

– И ты тоже почтальоном заделался?!.. – удивился старший Троицкий.

– И я… А кто ещё? – в свою очередь изумился Богомолов.

– Кирюша Родионов в гостиницу ко мне заходил и тоже письмо от батюшки передал.

– Ну, надо же!.. Два письма кряду!.. Видать, очень он за тебя волнуется. Когда мы с ним на перроне расставались уже, вдогонку крикнул мне: "Павла береги!" Не знаешь, от чего я тебя беречь должен?.. – Алексей Иванович достал из кармана письмо, протянул Павлу.

– Кажется, догадываюсь… – вскрыл конверт, стал читать.

– Мне-то скажи по секрету?.. Я как-никак задание получил…

– Погоди, дядя Лёша, обязательно скажу… Но только попозже. Ладно?..

Неожиданно зазвонил телефон. Пётр снял трубку.

– Я вас слушаю… Да, это я… Конечно, конечно!.. Он здесь, – и протянул трубку следователю. – Вас… Кто-то из сослуживцев.

– Аллё!.. Капитан Петров слушает… – и вдруг изменился в лице. – Что?!.. Не может этого быть!.. Побожись!.. Ну, и дела!.. Понял… Понял… Машину выслал?.. Через пять минут буду! – бросил трубку на рычаг телефонного аппарата, обернулся к остальным и пояснил. – Вениамина Генкина кто-то во дворе дома сестрицы его на груше повесил. Циля весь вечер пыталась вам дозвониться… Что у нас в городе творится сегодня?!..

Свихнуться можно!..

– Вот оно!.. Свершилось!.. – торжествовала Валентина Ивановна. – Наконец-то, гадёныш то, что ему причиталось, получил!.. Сполна!.. Благодарю тебя, Господи!..

– Сестра!.. Опомнись!.. – Алексей Иванович даже перекрестил её. – Человека убили, а ты радуешься?!..

– Одной гнидой на земле меньше стало!.. – не сдавалась старуха.

– Капитолина, завтра утром к девяти подходите в гор отдел милиции, – уже в дверях попросил домработницу Петров. – На улице Коммунаров… Знаете?.. Надо показания ваши официально оформить. На входе скажете, что вы ко мне, а я дежурного предупрежу. Второй этаж, комната двадцать восемь.