Пётр и Павел. 1957 год

К своему младшенькому, Петруше, Валентина Ивановна всегда относилась с какой-то болезненной ревностью. Оттого, наверное, что он ей тяжело достался (чуть не умер при родах), в ней сидел постоянный страх за маленького. Она была уверена, что непременно потеряет его так же, как Надюшу, Борю и Глеба. Потому, просыпаясь посреди ночи, в ужасе бросалась к колыбельке: всё ей казалось, Петруша не дышит. Но мальчик выжил и к пяти годам превратился в крепкого, розовощёкого карапуза, а мать продолжала страшиться за него. И до сей поры не может избавиться от ощущения, что её пятидесятилетнему сынишке на каждом шагу грозит какая-то беда. И, может статься, оттого и упустила она Павла, что всё внимание своё отдала самому младшенькому. Самому болезненному и безпомощному.

Когда Павел убежал из родительского дома, страх этот превратился в самый настоящий кошмар или, как сказал бы домашний доктор Троицких Вадим Николаевич, маниакальный психоз: а вдруг младший последует примеру старшего и тоже покинет её? Одна эта мысль доводила до исступления!.. Она провожала Петеньку в гимназию и встречала после уроков. Когда он отправлялся с приятелями на каток или на речку купаться или удить рыбу, она, как заправский сыщик, тайком следовала за ним, не упуская своё чадо из вида ни на минуту. Порой, эта слежка стоила ей разорванных чулок, перепачканной юбки и болезненных ссадин, поскольку частенько приходилось продираться через колючие заросли шиповника или скользить по глинистому косогору, но она не обращала на это никакого внимания!.. Что значат эти мелкие неприятности в сравнении с безопасностью ненаглядного дитяти?!..

Но ведь сказано в Евангелии: "Нет ничего тайного, что не стало бы явным!.." И вот однажды это открылось!.. Она притаилась за кустиком на крутом берегу Гнилуши, но на беду ночью над Боголюбовым разразилась гроза, глинистая почва стала очень скользкой. Ноги Валентины Ивановны затекли от долгого сидения в неудобной позе, она попыталась поменять положение, поскользнулась и, ломая прибрежные кусты, безпомощно хватаясь за колючие ломкие ветки, кубарем полетела с крутого откоса. Даже цирковые акробаты не рискнули бы повторить подобное! Она совершила в воздухе самый настоящий тройной кульбит, и закончила свой фантастический полёт тем, что распласталась на прибрежном песке у ног своего потрясённого сына. Юбка её была изодрана в клочья, руки-ноги исцарапаны в кровь, под глазом набухал здоровенный фингал!.. Словом, незабываемая картина!.. Хохот, который раздался над речной гладью вслед за этим, был слышен даже в центре города!.. Естественно, такого позора Пётр вынести не смог!.. Он рыдал, бился в истерике, колотил по полу ногами, кричал, что уйдёт из дому, а кончил тем, что пригрозил… самоубийством.

Матери скрепя сердце пришлось уступить. Тем более, что отец был целиком и полностью на стороне сына.

Казалось бы, с течением времени Валентина Ивановна должна была бы успокоиться, смириться с тем, что её крошка стал взрослым и не нуждается больше в опеке… Ничего подобного. Как-то раз, заметив, что Пётр на улице обращает внимание на проходящих мимо хорошеньких девушек, она пришла в ужас!.. Как?!., неужели наступит момент, и её Петушок попадёт в лапы одной из этих голубоглазых фурий?!.. Не бывать этому!.. И мать удвоила своё внимание… утроила свои усилия, направленные только к одному – не допустить, чтобы этот кошмар стал явью. И надо признаться это ей удалось. Она душила возникавшую опасность в самом зародыше.

Например, в пятнадцать лет Пётр не на шутку увлёкся очаровательной дочкой регентши церковного хора Настенькой Ухтоминой. Светловолосенькая, курносенькая, с широко распахнутыми навстречу людям голубыми глазами, она являла собой образец невинности и непорочной чистоты. Стоило ей взмахнуть своими шелковистыми ресницами и устремить на молодого человека наивный, но проникающий в самые потаённые уголки души, простодушный взгляд, как сердце несчастного падало в сладкую бездну и, как пойманная птичка, стремилось выпорхнуть из грудной клетки на свободу, чтобы взмыть к самому солнцу, а потом упасть к ногам белокурого божества. В такую невозможно было не влюбиться! И Пётр не преминул попасть под её очарование. Но это ещё полбеды, главное, она отвечала ему взаимностью.

Как известно, никакими запретами задушить возникшее любовное влечение невозможно. Лучший пример тому – судьба Ромео и Джульетты. Но Монтекки и Капулетти были наивными детьми в сравнении с Валентиной Ивановной. Она была не так проста! Она пошла другим путём. Конечно, на эту дорожку её вывел бес, но какой грех не примешь на душу ради любимого чада?..

Чем дьявол может совратить с истинного пути слабого человека?.. Уже сотни веков меню, что он предлагает, всё одно и то же: власть, похоть и… деньги. Причём последнее имеет наибольшую притягательную силу. Как устоять бедному грешнику перед соблазном неожиданно разбогатеть?.. Пусть на рубль, но сразу и без особых хлопот.