Петродворец

Площадь, на которой размещены главные фонтанные сооружения перед Большим каскадом, носит название Большие цветники. Если смотреть на этот партер с террасы дворца, то начинает казаться, что у самого подножия зеленого склона раскинуты грандиозные многоцветные ковры. Каждую часть партера слева и справа от ковша широкие дорожки разбивают на четыре цветника правильной прямоугольной формы, сложные рисунки которых кажутся лиственными переплетениями и гармонично сочетаются с узором балконной решетки Большого дворца.

Цветники подобной формы пользовались популярностью в XVIII столетии. Их основой были сыпучие материалы, в основном песок, на котором рассыпали осколки разноцветных стекол, фарфора, мраморную крошку и кусочки битых зеркал. Такие участки предназначались для осмотра сверху в ясный солнечный день. Рисунки цветников не оставались неизменными. Так, к концу XIX столетия они значительно упростились. В 1953 г. Большие цветники восстанавливались инженером Р.Ф. Контской, которая использовала архивные чертежи и гравюры середины XVIII в. и сумела придать планировке цветников стиль, свойственный тому времени.

С западной и восточной стороны партера находятся две полукруглые мраморные скамейки. Их высокие спинки украшает рельефный геометрический орнамент. Плиты сидений покоятся на восьми массивных ножках, причем крайние из них имеют форму подлокотников в виде волют, которые плавно переходят в мощные львиные лапы. За спинками скамей находятся треугольные бассейны с мраморными чашами.

В чашах размещены золоченые статуи: «Нимфа» – богиня источника – и «Данаида» – дочь мифического царя Даная, наказанная богами за убийство мужа и вечно наполняющая водой бездонный сосуд. Вода, изливаясь из сосудов этих персонажей, заполняет чаши, проходит через сливные отверстия в них, украшенные маскаронами, и перетекает в бассейн.

Фонтан «Данаида»

Статуи отлиты из бронзы. «Данаида» выполнена по образцу Ивана Петровича Витали (1794–1885) и является копией с мраморного оригинала немецкого мастера первой половины XIX столетия Христиана-Даниэля Рауха (1777–1857). Нимфа представляет собой копию древнеримской статуи, хранящейся в коллекции Государственного Эрмитажа. Скамейки исполнены по проекту архитектора А. Штакеншнайдера гранильной фабрикой в 1854 г.

Направляясь по верхней террасе в сторону Александрии, гости выходили на просторную площадь. Когда-то давно здесь во время дворцовых праздников «учиняли пушечную пальбу». Слева за балюстрадой можно увидеть стеклянные плоскости оранжерей.

В XVIII в. тут хранились зимой экзотические растения и выращивались круглый год овощи, фрукты и цветы для царского двора и оформления садовых газонов.

Кровлю оранжерей в 1740-х гг. украшали небольшие статуи четырех времен года работы скульптора Конрада Оснера. В этот период оранжереи и сады находились в ведении садового мастера, у которого имелся большой штат помощников, учеников, огородников и до 200 человек «работных людей».

В обязанности садовой части входил надзор за состоянием дорог, дренажной системой, чистотой в садах, «чтобы дрязга, сора, пенья и коренья не было в рощах».

Рапорты садоводов XVIII столетия пестрят сообщениями о повреждениях, которые учиняет в садах беспастушная скотина обывателей: козы, свиньи, лошади и коровы. В 1767 г. Петергофская дворцовая контора приказала пойманных лошадей использовать на казенных работах, а остальной скот безжалостно уничтожать и отдавать в пищу караульным солдатам. Петергофской конторе наистрожайшим образом было приказано «накрепко смотреть, дабы подлый народ и не меньше нищие по садам не бродили и чтоб туда отнюдь не пускаемы были».

Оранжерейный фонтан, или «Тритон»

Перед старым, густо увитым плющом фасадом оранжереи, среди типичных для французского сада трельяжных решеток с распластанными ветвями яблонь установлена скульптурная группа «Тритон, разрывающий пасть морского чудовища».

От места жестокой схватки в ужасе разбегаются четыре журчащие свинцовые черепахи, бьет фонтан из пасти крокодила, пойманного Тритоном.

В XVIII столетии гости Петергофа прекрасно понимали эту аллегорию, поскольку «Тритон» олицетворял молодой русский флот, который решительно разгромил шведскую эскадру в битве при Гангуте 27 июля 1714 г.

Фонтан стал одним из лучших украшений парка в 1726 г. Его проект изготовил Тимофей Усов. Тогда скульптурная группа носила наименование «Сатир со змеей», и отливали ее из свинца по модели К. Растрелли.

Строительство трубопровода, который осуществлял подачу воды из восточного Квадратного пруда Верхнего сада, проходило под руководством Поля Суалема.

Появление этого фонтана диктовали не только эстетические, но и хозяйственные потребности ансамбля. Здесь садоводы нуждались в бассейне, водой из которого они могли бы пользоваться при поливе садовых цветов и деревьев. Сначала бассейн был шестнадцатигранным, но затем его сделали просто круглым.