Петтерсы. Дети гор

– А вот тут вы не правы, милейший. Никто и никогда меня в тюрьму не посадит, потому что не поймает. Говорю же, я – лучший в своем деле! Из-за этого меня когда-то и поперли из семинарии, но это долгая история, может, как-нибудь расскажу. А вы-то что тут забыли? Здесь благородным делать нечего.

За спутника ответил Джордж:

– Мы ищем орден, который был украден сегодня ночью у моего сына. Это подарок императора. А господин Рудников любезно согласился нам помочь.

Молодой человек удивленно вскинул брови:

– Кто?! Этот держиморда?! Черта с два он вам поможет! Чтобы найти вора, нужен второй вор!

Юноша собирался еще что-то добавить в защиту своей философской мысли, но его беспардонно перебили из-за соседнего стола:

– Братцы! Вы посмотрите! Да у нас тут хранцузы завелись! Седять, не по-нашему балакают, обсуждають кавой-то!

Вор повернул голову на голос и крикнул сквозь клубы табачного дыма:

– Это не французский, а английский язык, болван! Коль не знаешь, нечего рот разевать!

– Чаво! – раздался откуда-то из тумана звериный, нетрезвый голос. – Ты кого болваном обозвал, огрызок?!

Виноградов и Петтерс как по команде вскочили со своих мест, доставая револьверы. По ту сторону дымовой завесы послышался лязг ножей.

Дверь «Каторги» распахнулась настежь от сильного удара.

Если бы Рудников запоздал хотя бы на пару секунд, кровопролития было бы не избежать.

– А ну, назад, босота! – проревел он с порога. – Этих не трожь! Иначе все из этой «Каторги» на Нéрчинскую поедете![132]

При появлении городового самолюбивого молодого вора как ветром сдуло.

– Господа, прошу на выход!

Петтерс и Виноградов стали осторожно спиной назад отходить к выходу из трактира, держа оружие наготове. Как ни странно, но их уходу местные обитатели препятствовать не стали. Оказавшись на улице, все трое отбежали за угол ближайшей ночлежки и только потом, убедившись, что их не преследуют, смогли перевести дух и убрать оружие.

– Я же просил ни во что не ввязываться! – прогремел Федор Иванович. – Кончили бы вас, а мне отдувайся!

– Не переживайте, мы бы не дали себя в обиду, – спокойно заявил Григорий Михайлович и тут же добавил: – Что по нашему делу?

– Глухо, – сухо ответил Рудников. – Не хитровские это.

– Вы уверены?

– Обижаете, ваше высокоблагорóдие[133]. Я из Сивого чуть душу не вытряс, если бы он что-нибудь знал, то сказал бы, поверьте, мне не впервой.

Григорий Михайлович перевел все, что узнал от Рудникова, Джорджу. Петтерс нахмурился, подумал несколько секунд и сказал:

– Мы сделали все, что смогли. Давайте возвращаться на Большую Татарскую. Потеря ордена – происшествие досадное, но не смертельное. Впереди у нас еще дальняя дорога до Пензенской губернии, а мы уже выбились из графика. Будем продолжать поиски, увязнем тут надолго.

– Согласен с вами, Джордж. По приезде в Петербург я доложу обо всем государю, и, думаю, к вашему возращению мы решим, как компенсировать утрату.

– Прошу вас, Григорий Михайлович, не утруждайте себя и императора этими мелочами. Завтра утром нам нужно выехать из Москвы. Я не хочу опоздать на свадьбу дочери друга.

Они ударили по рукам, и процессия в полном молчании двинулась в обратный путь.

Глава 21 Неожиданный попутчик

Несмотря на то что Джордж вернулся еще до полуночи, выспаться перед дорогой ему так и не удалось. Мучили тревожные сны, содержание которых наутро он вспомнить не смог.

Едва открыв глаза, он попал под перекрестный допрос членов своей семьи. Хотя успеха их миссия не достигла, все жаждали пересказа событий минувшего вечера вплоть до мельчайших подробностей. Наконец, удовлетворив свое любопытство, Петтерсы все-таки приступили к сбору чемоданов в дорогу.

Ровно в 10 на Большую Татарскую, звонко стуча копытами, въехали два экипажа. Джордж выглянул в окно. Обе кареты были запряжены парой гнедых, на козлах направляющей, рядом с кучером, сидел Виноградов.

– Похоже, это за нами. Семья, выходим!

Первыми спустились дети, за ними Марта, Джордж немного задержался. Он еще раз осмотрел квартиру, которая дарила им уют и ночлег последние два дня, и, только убедившись, что ими ничего не оставлено, вышел следом за семьей.

У дверей его встретил Виноградов:

– Доброе утро, Джордж.

– Доброе, Григорий Михайлович, какова наша диспозиция?

– Едем двумя экипажами. В первом я и дети, во втором вы с Мартой. Кучера опытные, а самое главное, немногословные, дорогу они знают, но связь между собой терять не будут, так что отстать вы не должны. Лошади выносливые и к тому же отдохнувшие, поэтому поначалу стоянок будет не много. При хорошем раскладе на дороге через шесть-семь дней должны быть на месте.

Выслушав доклад, Джордж улыбнулся.

– Вы, как всегда, обстоятельны, Григорий Михайлович. Ну что, по коням?

Петтерс развернулся, для того чтобы проследовать в свою карету, но тут же чуть не налетел на какого-то человека.

– И снова здравствуйте, господа!