Петтерсы. Дети гор

От неожиданности Джордж отпрянул назад. Перед ними стоял тот самый молодой вор, с которым они накануне беседовали в трактире. Еле уловимым для глаз движением рука Виноградова скользнула в карман пальто к револьверу, но юноша это заметил.

– Прошу вас, не надо оружия. Я пришел с миром.

– Как ты нас нашел и что тебе надо? – без церемоний осведомился Григорий Михайлович.

– Начну отвечать на ваши вопросы по порядку.

После этих слов молодой человек картинно сложил руки на груди и не без самолюбования продолжил:

– Вчера вечером, когда пришел этот амбал, я незаметно вышел через черный ход и проследовал за вами. Прошу прощения, – юноша слегка склонил голову в наигранном покаянии, – я подслушал ваш разговор, из которого выяснил, где вы живете и куда направляетесь. И вот я тут!

– Прекрасная история, молодой человек, а теперь ответьте на главный вопрос – зачем вы тут?

Юноша слегка замялся, опустил руки и, на этот раз без актерских представлений, тихо сказал:

– Я прошу вас взять меня с собой в Пензенскую губернию.

Виноградов удивленно вскинул брови:

– Да вы наглец, сударь. В данный момент я решаю, пристрелить вас или нет, а не делить или не делить с вами экипаж и еду.

Джордж, до того молчавший, внимательно посмотрел в глаза незваному гостю:

– Зачем тебе в Пензу?

– Я родом из тех мест, с Мокшанского уезда, село Богородское, может, слышали. Дюже домой хочу попасть, а денег на транспорт нет. Да и пригодиться вам могу. Я и дорогу, и местные обычаи знаю. Мало ли какие люди лихие объявятся, мне-то с ними проще договориться будет.

– Это исключено, – безапелляционно заявил Виноградов. – Придется тебе пешком до своих топать.

Юноша слегка шлепнул ладонью себе по лбу.

– Вот я дурень! Совсем забыл! У меня же билет есть.

– Какой еще билет? – недоверчиво спросил Григорий Михайлович.

– Входной, конечно!

После этих слов он начал шарить по своему тулупу, заставив Виноградова поднять подол своего пальто с нацеленным на вора дулом пистолета в кармане. Через несколько секунд поиска откуда-то из-за пазухи юноша извлек на свет божий императорский орден Святого равноапостольного князя Владимира IV степени.

Джордж ахнул от неожиданности.

– Откуда он у тебя?

Самодовольный молодой человек нагловато улыбнулся и отдал награду Петтерсу.

– Я же вам говорил, найти вора сможет только другой вор. Тут спросил, там подслушал, да и не все ли равно как? Главное, результат – орден вернулся к своему владельцу.

– А откуда нам знать, что это не ты его украл, а теперь, когда тебе понадобилось, вернул. Или, может, вообще это другой орден, – вклинился в разговор Виноградов.

– Во-первых, такие вещи на дороге не валяются, и купить их на развале у бабок не получится, а во-вторых, какой мне смысл? Продать его не реально, а если поймают, то на пожизненную каторгу устроишься. К тому же если бы вас обчистил я, то взял бы деньги и сейчас уже попивал квас и щипал крестьянок на берегу Ольшáнки[134].

Неожиданно разговор мужчин прервали юные Петтерсы. Они озаботились долгим отсутствием отца и решили узнать, в чем дело.

– Папа, кто этот человек? – спросил Майкл.

Вор отреагировал мгновенно. Он повернулся к детям и, широко улыбаясь, протянул им руку для приветствия.

– Здравствуйте, сударь. Сударыня, – кивнул он Эйше. – Меня зовут Герман, можно просто Гера. Я вернул вашему папе орден, который, видимо, кто-то из вас потерял.

– Папа, это правда?! – воскликнула Эйша. – Ты настоящий друг! Мы с братом тебе очень благодарны!

После слов сестры Майкл крепко пожал руку Герману:

– Спасибо вам, сэр, мы этого никогда не забудем.

– О, не стоит благодарности, – притворно улыбнулся вор. – Достаточно будет того, что вы разрешите мне сопровождать вас во время путешествия.

– Вы хотите поехать с нами? – удивилась Эйша. – Это было бы здорово, я так много хочу узнать о вашей стране.

– Обязательно расскажу тебе все по дороге, если, конечно, ваш папа разрешит.

– Отец, можно Герман поедет с нами? – спросил Майкл.

Джордж вопросительно посмотрел на Виноградова, в ответ тот еле заметно покачал головой.

– Нам с вашим папой надо кое-что обсудить, – сказал он и оттащил Петтерса за рукав в сторону. – Не делай глупостей, – процедил он сквозь зубы. – Дважды в одну воронку снаряд не падает, а это уже третий раз. Сначала река, потом трактир, теперь орден. Тебя ничего не настораживает?

– Согласен с тобой. Если бы мы были в Англии, то я на сто процентов был бы уверен, что это работа нашего ведомства, но мы в России, здесь им меня не достать.

Григорий Михайлович неопределенно пожал плечами:

– Как знать, как знать, Джордж.

– Да и зачем мы ему нужны, что с нас взять?

– Пока не знаю, но мне это не нравится.

Джордж ободряюще хлопнул Виноградова по плечу и улыбнулся.

– Ты слишком подозрителен для русского, а как же ваш любимый «авось»?

– Ты не путай божий дар с яичницей!

– Пойми, отказать детям, которые приняли Германа как друга, я уже не могу.

– Черт побери тебя, Петтерс, с твоими высокоморальными принципами… – сквозь зубы прошипел Григорий Михайлович. – Ладно… пусть едет в моей карете, я за ним пригляжу.