Пф-ф, наука…

Лисенок яростно вскочил, и в прыжке испарился. Но не прошло и секунды, как на его месте возник страшненький мальчишка. Он доставал только до груди пилоту, на макушке его безжизненно болтались серые волосы, свисая на лоб и закрывая серые пучеглазые зенки. Да, все бы было не так страшно, но вылезшие из орбит чем-то напоминающие крысиные глаза уничтожали любое желание продолжать знакомство. Тонкий нос, серые губы, кривая длинная шея, узкие, настолько узкие плечи, что в реальности медицинский халат, сейчас нацепленный на это чучело, не смог бы удержаться.

– Это твой настоящий облик? – Осторожно проговорил Леонид.

– Не знаю, – отворачиваясь просопел мальчик, – не видел его. Так мне сказали. Очень убедительно.

А потом с отвращением добавил:

– Тело живо, но не функционально.

– Ты сейчас сбежишь? – Печально спросил Чекалов. – Не позволишь с тобой поговорить?

– А зачем?

– Зачем? Я бы сбежал. Да, если бы я был в такой ситуации, то я бы тоже мог показать этот образ назло всем. Но после этого я бы убежал, и никогда бы не стал говорить с человеком, который меня увидел таким.

– Зачем разговаривать! – Возопил мальчик, срываясь на истеричные нотки. – О чем нам с тобой разговаривать! Ты там, где-то в космосе, а я в этой банке! О чем!

– Но ведь я здесь, и ты тоже здесь. Ты зачем-то ждал меня. Признай, ведь ждал!

– Ну, ждал, – всхлипывая подтвердил мальчик, – не знаю, зачем. Я не знаю, зачем я тебя здесь ждал!

– Я тоже не знаю, зачем сюда пришел, – сознался Леонид, подходя ближе к размазывающему несуществующие сопли уродцу.

– Вот именно! – Обвинительно выкрикнул бывший Лисенок, но не смог продолжить, потому, что оказался в объятиях незнакомого, чужого парня.

– Вот именно, – спокойно повторил пилот, прижимая ребенка. Мордочка Чарлота прикоснулась к его груди, он ощутил его глаза, мерзкие выпученные крысиные глаза. Было противно. Но парень не стал разжимать руки.

– А что дальше? Мы больше никогда не увидимся, – спокойно и уверенно заявил ребенок, – ты исчезнешь и больше никогда не вернешься. У тебя полно дел. Работа, заботы. Зачем я тебе сдался? Или ты будешь приходить сюда, чтобы смотреть, как я из этого стручка превращаюсь во что-то настолько же мерзкое.

– А что, если я скажу, что заберу тебя. – Неожиданно для самого себя уверенно заявил парень.

– Куда? Зачем? И как? – Обреченность так и сквозила в саркастическом выкрике.

– Не знаю, как. Но знаю, что заберу. Не знаю зачем, но вытащу тебя. – Леонид продолжал поражаться своим словам.

– Я на ферме! Я собственность Леи, там куча охраны. Меня не отдадут.

– Не отдадут. Я сам заберу. Но ты не на ферме. Я уже давно вычислил сигнал. Ты находишься в каком-то институте. Я сейчас не вспомню названия. Я абсолютно точно знаю координаты твоего подключения. Все это реально. Я вытащу тебя из этой твоей капсулы. Ты мне веришь?

– Верю, – опадшим голос ответил мальчик, – верю. Но разве это поможет.

– Поможет. Ты меня дождешься. Я найду способ. Обещаю. У меня на Земле есть дом. Родители. Ты сможешь жить по-настоящему.

Мальчик отстранился. Оттолкнул Леонида, сам отошел на шаг. На лице не было следов слез, но в этом мире и не могло быть слез. Зачем давать возможность нарисованным комотозникам плакать по-настоящему. Лишний функционал.

– У меня есть еще часов семь, – Сообщи Леонид, – потом моя смена, придется работать на Ладоге. Хочешь войти в игру?

– Не хочу, – Чарлот опустил голову, но все же принял у парня сорванное с куста яблоко, – я ничего сейчас не хочу.

Мальчик наблюдал, как только-что обнимающий его мужчина откусывает кусочек от своего яблока и растворяется в воздухе.

Мир подернулся пеленой, в уши ударил гвалт базарной улицы, в нос шибанули странные запахи, а спустя секунду и зрение выцепило пыльные улицы фентезийного мира. Того странного мира, где он был собакой по кличке Лисичка с нимбом вместо ошейника. Того мира, где у него был хозяин, а он был ручным животным. Того мира, где Пилот сейчас сидел на краю фонтана и смеялся.

– Я сейчас только вспомнил, что это хай-левел локация. – Вытирая слезы с лица посетовал нервно смеющийся Пилот. – Нам и тут некуда идти.

– Незачем куда-то идти. – Поправил пес по кличке Лисичка.

– А как же мы тогда сумеем развеется и повеселиться? – резонно возразил Леонид. – Ты как хочешь, а я просто обязан оторваться по полной. Неделька уж больно напряженная вышла. Буду рад, если мы это сделаем вместе. Осталось только понять, что мы вообще можем здесь.