Пьяная утка

— Ради этого стоило облачаться в костюм! — воскликнул Алекс.

— Бедный Стэпфолд, — вздохнула Ирэн. — Может, цветы ему отправить?

— Не будем плясать на могиле врага, — рассудительно заметила я. Некстати всплыл наш последний разговор, из которого я мало что помнила, но осадок все равно остался. — К тому же он ни разу не издевался, когда становился первым.

Впереди маячил теплый летний август, рядом был любимый мужчина, работа радовала — да, жизнь определенно налаживалась.

— В начале сентября я опять заберу тебя в Лондон, — непререкаемым тоном заявил как-то утром Том. Мы были в его номере, и он только что вышел из ванной и так решительно мне это сказал, будто все время, что мылся, только об этом и думал.

— Мне уже страшно! — Я шутливо задрожала, кутаясь в одеяло.

— Правильно боишься! Буду тебя знакомить с друзьями. — Том поднял вверх руки, скрючивая пальцы и медленным шагом подходя к кровати.

— Не надо! — в непритворном ужасе вскрикнула я, прячась под одеяло с головой и взвизгнув от неожиданности, когда Том упал на меня, обхватывая и заворачивая в крепкий кокон.

— А ты что, думала, сможешь отсидеться здесь? Ну уж нет! Я хочу тебя представить своим друзьям, потом семье…

— Подожди, не так быстро! — я вяло пыталась протестовать, понимая, что в сущности он прав. И раз уж мы вместе, то надо быть готовой к тому, чтобы выходить «в свет» хотя бы изредка. Выпутавшись из одеяла, я посмотрела в раскрасневшееся лицо, нависшее прямо надо мной, и легонько укусила его, целясь в губы, но попав куда-то в щеку.

— Можешь кусаться, это не поможет. — Том выглядел донельзя довольным. — Для начала сходим на выставку, ничего особенного, почти все свои. Во-первых, там на нас не будут обращать особого внимания, а во-вторых, ты сможешь познакомиться почти со всеми моими друзьями. На пятое ничего не планируй, у меня уже лежит приглашение на два лица.

— Приглашение? — Я нахмурилась. — Все так серьезно? А что мне надеть?

— Поедем в Лондон и купим все, что хочешь, — легко пожал плечами Том, устраиваясь поудобнее и подпихивая под мои бока одеяло.

— Ты тяжелый, — напомнила я, чувствуя, что начинаю задыхаться. — Вечернего платья у меня точно нет…

— Строгого дресс-кода не будет. — Том вдруг обхватил меня и перекатился на спину, кладя сверху. — Женщины в платьях для коктейлей, мужчины в костюмах.

— Всего-то! — Я преувеличенно облегченно вздохнула. — А я-то уж решила, что надо собираться на прием к королеве…

— На прием к королеве тебя в ближайшее время не пустят, — совершенно серьезно сказал Том. — Но если потерпишь несколько месяцев, познакомлю с принцем Гарри, на встрече выпускников.

— Ты не упоминал, что учился с будущим королем. — Я наконец выпуталась из одеяла и уселась на Тома.

— Не было необходимости козырять своими связями, — высокомерно заявил он, пытаясь выглядеть как можно более надменно, если это вообще было возможно в его положении.

— Буду знать, что можно попросить, если что, поблажек по налогам. — Я подмигнула.

— А ты расчетливая!

— Еще какая, Том, еще какая!

Шутки шутками, а что надеть, я совершенно не представляла. Нет, у меня была пара платьев специально для торжественных случаев: вдруг Ирэн вздумает выйти замуж или Летти школу закончит… Но подходили ли они под определение коктейльных? Интернет внятного ответа на поиски не давал. Он рассыпался в сотне картинок, в которых я совершенно не могла вычленить какой-то общий стиль. Платья были узкие и с пышными юбками, с открытыми плечами или одним рукавом, кружевные и атласные… От полученной информации плавился мозг. Расплатившись с кредитами, я понимала, что свободных денег попросту нет. Слишком много пришлось вложить в ярмарку. Нет, я знала, что прибыль будет, но не раньше чем через месяц. Придется довольствоваться тем, что есть.

Придирчиво разложив на кровати платья, я позвала Ирэн и Фрэнсис, которые привели с собой несколько бутылок вина, чтобы нескучно было совещаться. Как известно, вино — отличный советчик.

— Мне кажется, вот это. — Фрэнсис показала на изумрудно-зеленое платье, купленное пять лет назад на распродаже. Оно было одним из самых дорогих моих приобретений — почти сто пятьдесят фунтов, и все эти годы висело в шкафу, ожидая своего часа.

— А ничего, что здесь это? — Ирэн приподняла расшитый блестящими плоскими стразами воротник.

— Стразы и стразы, что не так? — принялась защищать свой выбор Фрэнсис.

— А может, вот это? — Я показала на темно-синее, кружевное, которое купила во время нашей поездки в Грецию.

— Нет, слишком скучно и чопорно! — Френсис, на правах человека, частенько бывавшего во Франции, иногда считала себя настоящим экспертом моды. — Вот это, зеленое — в самый раз!

— А на ноги что? — Ирэн скептично покосилась на сваленные в груду босоножки и туфли. — Туфли — это главное.

— Надо что-то с зеленью, — авторитетно вклинилась Фрэнсис. — У меня есть босоножки, я дам.

— А не холодно? В босоножках в сентябре? — позволила я себе робко усомниться.