Пять абсолютных незнакомцев

Адреналин расплавленным металлом заполняет меня от сердца до кончиков ногтей. В животе урчит. Пикап подъезжает ближе, и я невольно отступаю назад. Надо было бежать, пока была возможность. Интуиция говорила мне, что что-то не так… что грядет беда.

А теперь бежать слишком поздно.

Шестнадцать

Пикап заезжает на парковку. Я не смею вдохнуть. Мне вспоминается темная влажная табачная масса за щекой хозяина заправки. Грубое равнодушие в его голосе, когда он сообщает мне, что они скоро закрываются. От глубокого рева их двигателя волосы у меня на руках встают дыбом.

Интуиция шепчет мне, и я ей верю: отец Кори остановил машину не для того, чтобы с нами поболтать. Он не переставал нас искать. Ему больше не нужны деньги; может, он забыл о них еще в тот момент, когда Брекен уехал от магазина.

Этот человек приехал мстить.

Двигатель затихает. Наступает ужасающая тишина. Я наконец шумно выдыхаю, но потом долго не могу уняться: от прерывистого, быстрого дыхания вокруг меня поднимается облако пара и кружится голова.

В салоне пикапа непроницаемая тьма. Я не вижу человека за рулем, но это и неважно: я знаю, кто это.

– Все в машину, – резко говорит Брекен.

Меня уговаривать не надо. Пальцы Харпер цепляются за мой рукав. Я оглядываюсь в поисках Джоша. Он все еще в туалете. Вместо него я хватаю Кайлу: она как по волшебству очутилась между нами. Мы втискиваемся в ближайшую дверь, держась за руки, как бумажные ангелочки на рождественской гирлянде. Мы садимся сзади, и я опять оказываюсь посередине. Пальцы Харпер впиваются мне в кожу. Кайла не отрываясь смотрит на происходящее снаружи.

Двери пикапа открываются – и наружу выходят двое. Я была неправа. Он и правда перестал нас искать, но лишь для того, чтобы вернуться за Кори.

За прилавком он казался совсем тоненьким, бледным. Слабым. Но сейчас, во тьме парковки, непонятно, что скрывается под его тяжелой холщовой курткой.

Эти двое стоят, злобно сощурившись и поджав губы. Я их боюсь. Они желают нам зла.

Двое мужчин подходят к Брекену, который стоит у двери водителя, широко расправив плечи, словно уверен, что сможет победить их обоих. Брекен и правда выглядит крепким, но что-то я сомневаюсь в его победе. Они так зловеще на него смотрят. Словно охотиться на людей в канун Рождества для них самое обычное дело.

Брекен делает шаг к двери водителя, но Кори встает у него на пути.

– И куда, черт возьми, ты собрался?

– Домой на Рождество, – говорит Брекен.

Я поеживаюсь: на его месте я бы не стала хамить.

Отец подходит ближе.

– Сначала заплати за бензин до дома, пацан.

– Слушайте, не знаю, заметили ли вы, но шоссе перекрыто, а банкоматов в ваших краях негусто, так что налички у меня сейчас нет.

– Уверен, что у кого-нибудь из вас, богатеев, наличка найдется. А вот уважения к старшим нет никакого. Думаете, можете просто так скрыться…

Шквальный ветер уносит остатки фразы в горы. Холодные пальцы Харпер сильно сжимают мое запястье. Она так крепко вцепилась, что защемила мне кожу. Зашипев, я пытаюсь отдернуть руку, но она не отпускает. Широко распахнув глаза, она склоняет голову ближе ко мне и не отрываясь смотрит в окно.

– Что они говорят? – тихо спрашиваю я.

– Не знаю. Запри двери, – шепчет она в ответ.

– Нельзя. Джош не вернулся, – говорит Кайла.

Ее ясный, звонкий голос прорывает тишину в салоне. Непохоже, чтобы она дремала.

Брекен тоже не вернулся в машину, но я молчу. Все и так это видят. Снаружи мужчины что-то бормочут, но до меня долетают лишь обрывки слов, и мозг усиленно пытается определить, кто что сказал.

– Чертов воришка! – кричит отец.

– Ты не… – вмешивается Кори.

– …сказал, что пошлю… – умоляюще говорит Брекен.

– Следи за речью, – прерывает его отец.

– Сорок сраных долларов! – Брекен повышает голос.

До меня доносится дальний стук: Джош возвращается из туалета. Сердце пропускает удар и принимается стучать чаще. Кори с отцом поворачиваются: они тоже увидели Джоша. Они подходят к нему, и Джош, выставив вперед руку, говорит что-то… мне из-за ветра ничего не слышно. Харпер начинает плакать. Мужчины так решительно направляются к Джошу, что у меня сжимается горло. Опершийся на костыли Джош выглядит таким беззащитным… Я тянусь через Кайлу и хватаюсь за ручку двери, готовая распахнуть ее и ринуться Джошу навстречу. Дальше события развиваются со страшной скоростью.

Брекен раскрывает дверь с водительской стороны и бьет ладонью по клаксону. От оглушительного шума Кори с отцом подскакивают.

– Откройте дверь! – коворит Брекен.

Кайла резко тянется вперед и толкает пассажирскую дверь.

– Джош! Живее! – кричит она.

– Ему надо помочь! – воплю я в ответ, пытаясь перебраться через нее наружу.

Она бросает на меня яростный взгляд.

– Нет!

Я предпринимаю еще одну попытку, но Харпер тянет меня за руку.

– Ты туда не пойдешь.

– Заприте двери! – говорит Брекен.

Что происходит снаружи? Я вижу какую-ту суматоху. Джош наконец доковылял до двери. Костыль звенит по заснеженному асфальту. Подбегает Кори и хватает второй костыль. Джош издает жалобный звук.

– Думаешь, ты умнее меня, засранец. – Кори трясет Джоша, и тот, споткнувшись, падает на сиденье машины.