Пять дорог

– Это морская легенда. Корабль-призрак. Корабль без матросов, как его только не называют. «Княжна Рогнеда» – вот название, данное изначально. Говорят, еще при строительстве о корабле ходили мрачные слухи из-за нескольких несчастных случаев, в которых погибло пять человек. При первом же плавании взорвалась бочка с маслом. Пожар еле удалось предотвратить, но погиб боцман Луи Юкес. Его похоронили на земле, все честь по чести. Однако уже спустя несколько дней члены команды начали шептаться, что видели умершего боцмана на борту – его призрачный силуэт ходил по палубе, в коридорах и исчезал, проходя сквозь обшивку. Но страшно не это. Куда ужасней то, что стоило кому-то увидеть Луи, как на следующий день что-то происходило с членами команды. После первого появления одного из матросов смыло в море. После второго – один из них спрыгнул за борт и по непонятной причине тут же пошел ко дну. Смерть одного за другим забирала членов команды. Во время одной из остановок на корабль пригласили мага, а затем и жреца. Провели все обряды, прочитали все заклинания. Это успокоило команду и, похоже, что погубило ее: больше «Княжна Рогнеда» ни в один порт не зашла. Много раз другие команды видели дрейфующий без управления корабль, но подплыть близко почему-то не смогли. Хотя хотели. По последним данным тот вез богатый груз. Несколько лет появлялись сообщения – то здесь его видели, то там. А вот потом явно что-то изменилось. Однажды плывущий по своим делам «Проказник Эндрю» увидел «Княжну» и направился к ней, надеясь поживиться оставшимися без хозяев ценностями. Корабль не исчез, не уплыл, как в предыдущих случаях. Более того, стремительно двинулся навстречу. Не сразу моряки поняли, что «Рогнеда» летит над волнами в буквальном смысле слова. И самое ужасное, что ее скорость такая, что она просто врежется в «Проказника». Они попытались уйти с курса странного корабля, но просто уже не успевали. Оставалось только с ужасом смотреть, как тот несется на них, расправив порванные паруса и опустив узкий нос. Все, кто это видел своими глазами, утверждают, что кроме фигуры в черной боцманской куртке на корабле никого не было. Когда столкновение стало неизбежно, «Княжна» стала прозрачной и будто прошла сквозь «Проказника Эндрю». Или, скорее, разрушилась при соприкосновении с деревом обшивки. Все выдохнули с облегчением. Начали гадать, что это было. Кто-то говорил, что безобидный призрак, кто-то утверждал, что мираж, третьи думали, что их спасли заклинания, наложенные для защиты. Однако оказалось – не спасли. Один за одним с командой начали происходить несчастные случаи и непонятные самоубийства. Даже те, кто сумел доплыть до берега и сойти на сушу, долго не продержались. Все погибли, даже кошка боцмана.

– С тех пор, – вновь влез первый помощник, – такое происходит регулярно. Раз в тридцать-сорок лет кто-нибудь да столкнется с «Княжной»… Теперь и наша очередь… – чуть ли не выл – но очень, очень тихо – он. – Говорят, Луи Юкес набирает в команду души умерших и мучает их на дне морском, пока от тех не остается ничего, а потом идет за новой командой… Мы все погииииибнем!!!

Тяжелая капитанская длань приложила помощника по загривку.

– Я здесь капитан! И я без боя свой корабль не сдам! Руки в ноги – и делом займись!

Помощнику даже хватило сил отсалютовать, прежде чем побрести куда-то. Эльф и капитан посмотрели ему вслед, затем Калли деловито спросил:

– Кому-то удавалось уйти?

– Говорят, что сильные маги могут как-то не подпускать «Княжну» к кораблю. И корабли эльфов она обходит. По крайней мере, Светлых.

Юноша задумался. Светлые эльфы через одного маги, поэтому если чародейство для «Рогнеды» опасно, то понятно, почему она не связывается с кораблями его соотечественников. Но одного Калли она явно не боится. Мало эльфов? Он еще слишком слабый маг?

– Если можете что-то сделать, господин эльф, то сейчас самое время, – заявил капитан. – Вряд ли вас одного «Княжна» пожалеет.

Калли кивнул: «Я посмотрю» – и направился искать место, которое будет максимально близко к странному кораблю. Там уже оказался Мирек. Сейчас он выглядел еще больше взъерошенным и непривычно серьезным. Он повернул к эльфу посеревшее лицо с глазами, полными ужаса, боли и еще какого-то странного чувства, из-за которого казалось, что он сейчас разрыдается как ребенок. Да и вообще выглядел он сейчас лет на четырнадцать или даже десять. Калли так и не понял, отчего складывалось такое впечатление, но оно не отпускало.

Сейчас этот великовозрастный оболтус посмотрел на него перепуганными, словно виноватыми глазами и еле слышно выдохнул:

– Это «Рогнеда».

Эльф с некоторым удивлением посмотрел на юношу и кивнул.

– Я не хотел… – прошептал Мирек.

Светлый уже ничего не понимал. Поэтому просто вопросительно поднял брови.

– Я думал… уйду из дома… ничего не случится… Ну правда… Я же шустрый… из всего выкручусь…

«Значит, дом у тебя, маленький врунишка, все же есть», – подумал Калли и вздохнул, вглядываясь в темное пятно на еще недавно чистом горизонте.

– Да, из подобной напасти не так-то просто выкрутиться.