Пять дорог

– Или все же несчастный случай, но человека не стали спасать, а решили, скажем так – воспользоваться ситуацией, – почему-то добавил Калли. Он не знал, откуда появилась эта идея, но будто сама прыгнула на язык.

– Жертвоприношение? Но кому? Зачем? – сыпались с разных сторон вопросы.

– В давние времена у некоторых народов был такой обычай – замуровывать в стену новой крепости или замка человека, иногда живого, – вспомнила Марион. – Чтобы эта крепость или замок вечно стояли… Вроде как и при строительстве кораблей был схожий обычай. Не помню точно.

– Было-было, – подал голос первый помощник. – Мне дядька рассказывал, а ему кто-то еще. Мол, были раньше такие… ну, в общем, давно это было, но было…

– Он молодой был совсем… – одновременно лечить руку и говорить оказалось весьма трудно, да и колдовать целительские заклинания на себя Калли никогда не нравилось. Но эльф все равно был рад до гоблина: магия вернулась! Наконец удалось поймать нужный настрой и ритм, дальше проще – просто нельзя сбиваться. – Тот, кого они убили.

– Команда?

Все трое переглянулись и пожали плечами.

– Не знаем, – озвучил Мирек, давая Калли время на лечение. – Может, и нет, может, и да. Но мстить он начал им. Первым стал боцман. Потом и остальные.

– Так бывает, – кивнула Марион. – Порой мы не уходим за грань, остаемся, – она нахмурилась, явно размышляя о чем-то умном и мгновенно став похожей на строгую преподавательницу. Весьма милую преподавательницу, подумал Калли, засмотревшись. – Они явно провели какой-то ритуал. Вероятней всего, направленный на то, чтобы энергия жертвы влилась в корабль, сделала его крепче, удачливее. Так древние мастера при ковке окунали мечи в кровь, вроде как для закалки. Только, если я правильно понимаю теорию проведенного ритуала, должна была остаться только чистая сила, а личность разрушиться. Но личность не разрушилась. По крайней мере не полностью. Навеки привязанная к кораблю, на котором плыли его убийцы, а я думаю, кто-то из них все же приложил руку к его смерти, а если даже нет, то невинно убиенный, полный гнева за то, что его жизнь оборвали… да, вряд ли он разбирался.

Собравшиеся – команда и как-то понявшие, что опасность миновала, выбравшиеся на палубу пассажиры – слушали девушку завороженно. Будто сказительницу.

– Корабль и правда стал сильнее. Он напитался не только силой жертвы, но и ее ненавистью. Должен был стать защитой, а стал проклятьем.

– Вы уничтожили его? – снова спросил капитан.

– Не совсем, – покачал головой Калли, которого, наконец, перевязали. – Мы с ним договорились.

– Договорились? – ахнули с разных сторон.

– Да, – кивнул эльф. – Заключили сделку, если хотите.

– И что за сделка? – подозрительно сощурился капитан.

– Наши жизни в обмен на то, что мы отвезем его домой.

– Его?

– Домой?

– Мы?

Вопросы зазвучали со всех сторон.

– Марион отвезет, – веско произнес Калли, глядя в упор на капитана. – А вы ей в этом поможете.

– А куда? – спросил первый помощник, явно перебив своего начальника.

– Куда Марион скажет, – пожал плечами эльф. – Куда-то на север, судя по всему. Туда, где построили «Княжну Рогнеду».

– Мы туда не собирались, – нахмурился капитан.

– Один рейс в обмен на жизни всей команды, – непочтительно хмыкнул Мирек. – По мне, так это гоблински удачная сделка.

– С морем не шутят, – повторил Калли, не раз слышанную на корабле фразу.

Со всех сторон раздалось одобрительное ворчание матросов – представителей, наверное, самой суеверной профессии. Капитан задумался, но потом кивнул.

– Один рейс против наших жизней, – протянул он, глядя в глаза эльфа. – Это и правда на редкость удачная сделка. Решено! Доходим до ближайшего порта, сгружаем все, что нужно, и везем барышню, куда она скажет. Ребята, да мы войдем в легенду!

Следующие несколько минут ор стоял такой, что любые другие проклятия испугались бы и свернули бы в сторону. Но тут вперед выбрались охранники Марион. И самый младший из них рявкнул:

– Никуда барышня не поедет! Она – невеста хозяина!

Старший поморщился. Судя по всему, выступление не было его инициативой.

– Да! – поддержал Бойрыча средний. – Вам надо – вы и везите!

– А нам велено девку до хозяина довезти!

В ответ уже возмущенный гул.

– А нам помирать?!

– Да вы сами помрете!

– Если надо, мы и поспособствуем!

– Да они и так измывались над девкой! Не скажи им ничего!

– Ишь чего захотели!

Калли с Марион переглянулись. Эльф, внутренне совершенно неуверенный в своей правоте, громко произнес:

– Ну попробуйте.

Застыли, кажется, все.

– Что попробовать? – набычился младший из охранников.

– Да хоть против ее воли в каюту отвести.

«Если не выйдет, сам колдону», – решил про себя эльф.

Бойрыч вопросительно посмотрел на старшего. Нагайно явно задумался. Потом все же наклонил голову.

– Закон на нашей стороне, – на всякий случай напомнил он. – Документы все в порядке. Кейрон-дес выплатил выкуп отцу Марион-рэссы. А значит, она должна и последует с нами. Хотите вы того или нет, – и кивнул Бойрычу.