Пять дорог

Судя по распахнутым изумрудным глазам, Златко тоже казался ей диковинкой каких поискать. Синекрылый с трудом заставил себя не скользить взглядом по фигуре и сосредоточиться на лице незнакомки.

– Здравствуй, – максимально мягко наконец произнес юноша.

И дриада солнечно заулыбалась на его голос. Поколебалась, потом шагнула вперед и взяла Василька под уздцы. Тот поразился подобной вольности, но, как девушке, все простил. Златко же заметил еще кое-что – в волосах лесной красавицы мелькнула знакомая фиолетовая лента.

– Тебе туда нельзя, – кивнула дриада в сторону убегающей куда-то вглубь леса – вот уже точное определение! – тропинки. – Хозяин не в духе.

– Думаешь, он… – Златко не знал, как выразить опасения словами, и замялся.

– Погубит, – будто так и должно, продолжила девушка. – Не ходи туда.

Синекрылый был полностью с ней согласен.

– Я бы и рад. Только, видишь, дорога – одна. А между деревьев нам не пройти, – он погладил Василька по шее.

Дриада неожиданно обрадовалась.

– Если дело только в этом, то я помогу! – засияла она нежнейшей улыбкой. – Идем!

И она потянула коня, заставляя сойти его с тропинки. Василек неожиданно заупрямился. Виданное ли дело – хозяин в седле, а какая-то девка управляет! Златко спрыгнул на землю и тоже взял упрямца под уздцы. Дриада не отпустила руки. Юноша невольно ее коснулся. Зеленоватая кожа оказалась гладкой. Тепла он не почувствовал, но вряд ли это удивительно. Тыльная сторона даже своей ладони не кажется теплой.

Девушка сделала пару шагов, увлекая путников за собой. Остановилась у самых деревьев, повела рукой, и вдруг пространство между двумя стволами будто стало шире. Златко же застыл.

– Идем же, – обернулась дриада, удивленная внезапной задержкой.

– Почему ты мне помогаешь? – напряженно глядя на незнакомку, спросил чародей.

Она посмотрела на него огромными, по-детски распахнутыми глазами и, как само собой разумевшееся, ответила:

– Ты же подарил мне ленту, – и коснулась фиолетовой полоски в своих волосах. – Я теперь самая красивая в лесу!

– Только из-за ленты? – теперь уже удивился Златко.

– Конечно, – вновь на него посмотрели ее невероятные глазищи. – Что еще девушке надо?

Бэррин не нашелся с ответом. Он знал множество девушек, которым нужно намного больше, чем лента, но ему подумалось, что если бы кто-то хотел причинить ему вред, он придумал бы ответ посложнее.

– Тебе виднее, – в конце концов пробормотал Златко и двинулся за девушкой.

Пару шагов, от которых почему-то закружилась голова, и вот они будто в другом лесу – зеленом, живом, шумном, если, конечно, сравнивать с мертвой тишиной, из которой они только что вырвались.

Оглядевшись, дриада удовлетворенно улыбнулась.

– Садись, – похлопала она по седлу, – пробежимся.

Златко, мгновение поколебавшись, запрыгнул в седло и протянул руку девушке. Та с удивлением на нее посмотрела.

– Не хочешь прокатиться вместе со мной?

Дриада звонко, весело расхохоталась.

– Я сказал что-то смешное? – недоуменно спросил юноша, стараясь не обижаться. Девушка помотала головой и покрепче ухватилась за узду.

– Побежали?

Бэррин только кивнул, как они действительно побежали. Дриада сорвалась с места и потянула за собой Василька. Тот, разумеется, только рад был. Девушка мчалась сквозь лес, будто это она была косулей, а не Дриши. Конь едва успевал за ней. При этом дорога сама стелились ему под копыта – ни поваленного бревна, ни норы, ни еще какого препятствия им на пути не встретилось. Стволы же с обеих сторон так и мелькали. Златко решил не рисоваться и приник к лошадиной шее, наклонив голову, дабы не остаться без глаз из-за случайной ветки.

Остановились они где-то через четверть часа. Василек тяжело поводил боками, шумно дыша. Девушка же даже не запыхалась. Лишь счастливо улыбалась, донельзя довольная пробежкой.

– Вот там уже опушка, – произнесла она, привстав на цыпочки и указывая куда-то вперед.

Златко ухватился за камень-амулет – тот заметно потеплел – и удовлетворенно кивнул.

– Благодарю тебя, от всей души! Ты мне очень, очень помогла. Могу я что-то для тебя сделать?

Дриада покачала головой, потом коснулась рукой волос, вернее, ленты в них, и неожиданно засмущалась. Златко заставил себя отвести взор от ее прелестей и вопросительно поднял брови.

– Разве что… нет ли у тебя еще одной ленты? – неловко пробормотала она. – Для подружки.

Юноша только улыбнулся. Слез с Василька и закопался в Ивину сумку. Вытащил все ленты, которые было возможно, чтобы не рассыпать содержимое многочисленных мешочков, и ворохом отдал дриаде. Она восторженно прижала их к себе, порывисто поцеловала его в щеку и в мгновение ока исчезла из виду.

Златко только головой покачал.

– Вот так, знал бы, мотками бы возил эти ленты с собой, – поделился он с Васильком, погладив его по морде. Тот фыркнул. «Да, надо на будущее брать, кстати. Мало ли. Ну а нет, так за веревку сойдут». Бэррин представил, что скажут братья, если увидят моток девичьих лент у него в дорожной сумке, но от идеи не отказался.

– Ну что, пошли, – чародей направился в просвет между деревьями и мелькающему сквозь них солнцу.