Пять дорог

Юноша не видел – да и что можно увидеть в призраке? – но, похоже, та явно оказалась повреждена. Малыш всхлипывал и пытался вырваться. Взрослый олень потянулся к нему мордой и принялся успокаивающе пофыркивать. Да и женщина ласково ворковала, стараясь унять страх детеныша. В какой-то момент обернулась и что-то сказала рыси. Та сорвалась с места и уже через пару мгновений приволокла хозяйке короб с ручкой, при виде содержимого которого у Златко екнуло сердце от узнавания. Да уж, Ива пришла бы в восторг. «Только гоблин бы мы ее отсюда потом вытащили. Она бы пищала, визжала, цеплялась бы за каждое дерево и кричала бы, что остается тут жить! Точно, так и было бы», – мрачно подумал он, наблюдая за совершенно непонятными ему манипуляциями.

Что бы там ни делала незнакомка, польза от этого явно была. Потому что меньше чем через четверть часа малыш уже поднялся и вполне себе живо затопал к деревьям. Оленю же знахарка что-то еще говорила. Он кивал большой мордой и смотрел на нее с благодарностью в огромных бархатных глазах. Когда необычные – или, может, обычные для нее? – посетители скрылись из виду, знахарка наклонилась к рыси и почесала ее за ушком.

Рядом безнадежно вздохнули. Златко повернул голову и с удивлением уставился на хозяина, которого еще несколько мгновений назад здесь не было. Или он просто не счел нужным показаться гостю?

Но не это поразило юношу. Существо, которое с легкостью допускало гибель всего человечества, сейчас смотрело на травницу с такой невыразимой нежностью, что любые слова застревали в горле.

– Услуга мне от тебя нужна, – сказал хозяин вчера Бэррину. – Ты же чистокровный человек. А у нее, – он выделил голосом это слово, – отец был… тоже… человек, – Златко послышалось возмущение в голосе говорящего. – И у нее из-за этого ваше! человеческое! сердце! – Да, точно, это было оно, возмущение. В каждом слове.

– Это… плохо? – осторожно спросил тогда юноша.

– Да! Я ее не понимаю!

Тогда Златко чуть не ляпнул: «А ты думаешь, есть хоть кто-то, кто этих баб понимает?» Но слава всем богам, удержался. Вчера вообще весь разговор показался ему неумелой попыткой задержать его. Он и согласился помочь только лишь для того, чтобы потянуть время. Ну право слово, как можно воспринимать серьезно такие слова: «У нее человеческое сердце. Ты должен узнать его секрет!»

Это звучало так невероятно глупо. Особенно из уст существа, едва ли не такого же древнего, как этот мир. Явно же отговорка. Однако сейчас Златко видел, как хозяин смотрел на эту женщину. Да какая там отговорка! Он глаз от нее отвести не мог. Чародей даже подумал, что не видел, чтобы на кого-то так смотрели. С любовью, со страстью, с болью, с нежностью, с обожанием, с какой-то невероятной, затаенной жаждой… Разве так бывает?

– Правда она красавица?

Златко перевел взгляд на травницу и потерял дар речи: вместо цветущей женщины, пусть уже не девочки и даже не девушки, она превратилась в старуху. Да, совсем не мерзкую, а полную того же сдержанного достоинства, которое сквозило в ней и раньше, однако все равно – очень и очень пожилую. Но хозяин по-прежнему не отрывал от нее глаз. И тогда Синекрылый понял еще одну вещь, которая не давала ему покоя, – и ужаснулся.

«Кто бы мог подумать, что мне понадобятся не только ленты, но и приворотное зелье», – мысленно посетовал тогда Златко. «Может, нужно порыться в Ивиной сумке еще раз. Вдруг да найдется? Глупости, конечно… Глупости… Или порыться все же?»

– Слушай… – юноша даже не знал, стоит ли говорить то, что просилось на язык. – Но если она тебя не любит… что я могу сделать?

Лес за спиной тревожно зашумел ветвями, а речка впереди аж потемнела от негодования.

– Не говори ерунды! – приказал хозяин так, что даже Василек прекратил тянуться зубами к опасным для него желудям. – Она же появилась!

Логики Златко совершенно не понял и беспомощно уставился на собеседника.

– Пусть ее отец и человек, – вновь возмущенно проговорил хозяин, – но она истинная четырехликая! И она появилась в Синеборе! Значит, мы – одна судьба.

Бэррин все равно ничего не понял, но вид у собеседника был такой, что даже самоуверенности Златко не хватило на дальнейшие вопросы.

– Тогда в чем же дело? – попытался он выведать правду окольными путями.

– Не знаю… – после долгого молчания совершенно безнадежно ответил хозяин.

Юноша тоже задумался. Ему-то что делать?

– Поэтому-то мне и нужен ты, – вдруг заявил мужчина.

– Да я сам ничего не понимаю в женщинах, – попытался увильнуть Златко. – Моя… та, что… в общем, она выходит замуж за моего брата!

– Ты человек, – продолжал гнуть свое хозяин. – Она сказала, человек бы понял.

– Я не уве…

– Твоя задача – проста, – не стал слушать тот. – У нее есть шкатулка. Она сказала, что там ключ к ее сердцу.

– Прям вот так?

– Конечно не так, – скривился мужчина. – Но там что-то, что поможет понять, что не так.

– Так в чем же дело?

– Она даст ее только человеку.

– Но я же не первый человек, который у тебя тут ходит.

– Да. Но она им или не показывает ее, или они не понимают.

Златко даже не сразу нашелся, что сказать.

– А если я тоже не справлюсь?