Пять дорог

– Так, идем к лекарю, – постановила она и начала вертеть головой в поисках характерных табличек, коих на набережной, где они гуляли, было видимо-невидимо.

– Что я вам скажу, мои дорогие, – благообразный целитель магией лечил побитые коленки Люси. Это ничуть не мешало ему говорить с обеими девочками. – Вам, юная барышня, – обратился он к младшей, – очень повезло, что у вас такая внимательная старшая сестра. Ушиб – очень нехороший. А уж трещина в кости! Нельзя, нельзя такое запускать. Вам же, барышня, – он перевел взгляд на Эйлиан, – мои комплименты. В таком юном возрасте и так профессионально обработать, да еще и правильно определить возможные последствия! Это дорогого стоит. Позвольте полюбопытствовать, у кого вы обучались, юная госпожа?

– У мамы, – ошарашенная подобными речами, пробормотала та. Зато Люси никогда не страдала излишней скромностью:

– Мама говорит, у Эйли настоящий талант!

– Полностью согласен с вашей почтенной родительницей. Такой талант обязательно нужно развивать. Рекомендую вам, барышня, всенепременно дополнить домашнее образование специализированной высшей школой. Она придаст вашим знаниям глубину и систематичность. Ваша матушка уже рекомендовала вам обратить внимание на какую-нибудь из лекарских школ?

Эйлиан вновь растерялась. Целитель говорил непривычно и глядел очень требовательно, сбивая с девочки обычную уверенность.

– Да! Мама хочет, чтобы Эйли училась там же, где она сама!

Слава богам, Люси не брали ни строгие взгляды, ни сложные речи. Старшая сестра метнула на нее притворно возмущенный взгляд.

– Да, мама хочет, чтобы я училась в Кологде.

– Хороший выбор, – кивнул целитель. – Вы обе большие умницы.

За этими разговорами девочки даже не заметили, как закончилось не самое приятное лечение. Мужчина тем временем достал из ящика стола две прихотливо закрученные ракушки. Те самые, в которых было слышно море. Глаза детей мгновенно загорелись восторгом.

– Образование невероятно важно, запомните это, барышни. Даже если вы просто выйдете замуж. С образованием к вам будет совсем другое отношение. А если вы приложите к знаниям еще и практические умения, то никогда не пропадете. Что бы ни случилось. Держите мои маленькие подарки, – он протянул девочкам ракушки. – Дарю их, чтобы вы всегда помнили – нужно учиться. Обязательно. Всегда. Даже если уже есть образование, нужно учиться все равно. Тогда вам не грозит ни скука, ни нищета.

Слезы – вот, что увидел Златко, когда очнулся от чужих воспоминаний во второй раз. Слезы лились по почти неподвижному лицу четырехликой. Она сама держалась за косяк двери так, будто боялась упасть, но приказ не изменился – «Колдуй!» И перед Бэррином легла голубая лента.

– Извините, а здесь идет вступительный экза… ой! – Эйлиан решила на всякий случай уточнить. Нет ничего глупее ждать не в своей очереди! Однако за волосами девушки, к которой обратилась, не разглядела характерных острых ушей. Про эльфов она не знала практически ничего, но пребывала в уверенности, что это высокомерные и холодные создания, с которыми лучше не иметь никаких дел. Повернувшаяся к ней блондинка выглядела именно так – идеально, невероятно красиво и холодно… пока вдруг ее лицо не осветила искренняя, удивительно добрая улыбка.

– Как хорошо, что ты тоже девушка! Я уже боялась, тут сплошняком парни! – выдала она свой самый большой страх.

Эйлиан оглядела очередь. И правда – одни юноши.

– Будем подругами! – эльфийка даже не сомневалась, что их обеих возьмут в обучение. Ее уверенность оказалась неожиданно заразительна, и Эйли как-то вдруг сразу успокоилась, хотя еще минуту назад дрожала от ужаса.

– Слушай, я все хочу спросить… ты не обидишься? – эльфийка стояла позади сидящей Эйлиан и расчесывала ее волосы, собираясь сделать ей прическу в стиле Светлых. В тот день они обе действительно поступили и теперь учились вместе.

– Алани, как на тебя вообще можно обижаться?

– Это регулярно выходит у моих сородичей.

– Зато у всего остального мира – нет! Так о чем ты хотела спросить?

– А почему ты… – Алаениель замялась, – не используешь магию Земли? Она же у тебя такая сильная. Для человека – так особенно.

Эйлиан долго молчала.

– Я… не хочу, – наконец произнесла она. Магия Земли досталась ей от матери, настоящей матери. Не той, которая ее вырастила и которую она так любила.

– Я тебя все-таки обидела? – расстроилась эльфийка.

– Нет, – тут же ответила Эйлиан, мгновенно переключаясь со своих горестей на подругу. – Нет. Просто… я не хочу использовать эту магию. Я вообще с ней ничего общего иметь не хочу!

– О! – губки Алаениель выражали сейчас крайнюю степень удивления. – Но… магия же есть. Это… как игнорировать, что у тебя есть правая или левая рука!

– Пусть так. Я не хочу.

– А-а… ладно тогда… Жалко просто… Может, все-таки… я покажу тебе пару эльфийских методик и…

– Нет.