Пятая гора

— Господь — пастырь мой. Он укрепляет душу мою и водит меня к водам тихим, — произнес Илия, припомнив, как молился в былые времена царь Давид. А потом добавил уже своими словами: — И не дает мне утратить смысл жизни моей.

* * *

Однажды он вернулся домой раньше обычного и увидел, что на пороге сидит вдова.

— Что ты делаешь здесь?

— Делать мне нечего, — отвечала та.

— Хочу, чтобы ты усвоила кое-что. Многие в наше время отказались от жизни. Они не томятся, не тоскуют, не плачут, но просто ждут, когда истекут сроки. Они не принимают вызов жизни, и жизнь больше не бросает им вызов. И тебе грозит та же опасность, а потому — действуй, отвечай жизни, гляди ей в лицо, а не смиряйся.

— Моя жизнь вновь исполнилась смысла, — не поднимая на него глаз, промолвила вдова. — С того дня, как ты пришел сюда.

* * *

На долю секунды Илии показалось, что он может открыть ей свое сердце. Но, подумав, что женщина может вести речь о чем-то ином, счел за благо не рисковать. И заговорил о другом.

— Займись чем-нибудь. И тогда время будет тебе союзником, а не врагом.

— Чем же мне заняться?

Илия задумался ненадолго.

— Изучай Библос. Пригодится, если когда-нибудь доведется странствовать.

И женщина решила душою и телом предаться этому занятию. Никогда прежде не думала о том, чтобы покинуть Акбар, но теперь, после этих слов, поняла, что Илия, быть может, возьмет ее с собой.

И вновь ощутила себя свободной. И вновь стала просыпаться на рассвете и по улицам города ходила с улыбкой на губах.

Прошло два месяца.

— Илия жив, — сказал начальник войска жрецу. — Ты не сумел убить его.

— Во всем Акбаре не нашлось человека, который согласился бы исполнить это поручение. Израильтянин вселяет надежду в больных, навещает заключенных, кормит голодных. Если кому случится поспорить с соседом, Илию зовут рассудить, кто прав, и все признают его приговор справедливым. Правитель использует его, чтобы снискать себе народную любовь, но никто этого не понимает.

— Купцы не желают войны. Если правитель сумеет убедить жителей, что мир — лучше, нам нипочем не удастся изгнать ассирийцев. Нужно убить Илию.

Жрец указал на Пятую гору, вершина которой, как всегда, пряталась в облаках.

— Боги не допустят, чтобы чужестранное войско вторглось в их страну. Они помогут нам: что-нибудь произойдет, и мы сумеем этим воспользоваться.

— Чем именно?

— Пока не знаю. Но буду зорко следить за приметами и знаками. И не заботься больше о точной численности ассирийского войска. Будут спрашивать — отвечай, что на одного нашего воина приходятся четверо чужеземных. И продолжай готовить свои войска.

— Какой в этом смысл? Если соотношение достигнет значения пять к одному, нам не выстоять.

— Нет. Силы наши будут равными. И когда произойдет сражение, тебе не придется драться со слабейшим противником, так что никто не сочтет тебя по этой причине трусом. Войску Акбара будет противостоять противник, равный ему по силам, и одержит оно победу потому, что ты окажешься более искусным полководцем.

И военачальник, одержимый тщеславием, согласился. И с этого дня стал скрывать достоверные сведения о вражьем войске от правителя и Илии.

Минуло еще два месяца, и на каждого защитника города пришлось по пяти ассирийских солдат. Теперь они могли в любую минуту пойти на приступ.

Илия же с недавних пор подозревал, что начальник скрывает истинную численность вражеских войск, но считал, что это ему на руку: когда соотношение достигнет предела, легче будет убедить горожан в том, что ничего, кроме мира, не остается.

Он размышлял об этом по дороге на площадь, где раз в семь дней разбирал, кто прав, а кто виноват. Разумеется, дела были пустячные: то соседи поссорятся, то старики заявят, что не желают больше платить подати, то купцы сочтут, что к ним отнеслись предвзято и мешают торговать.

Правитель тоже появлялся там время от времени, чтобы посмотреть, как действует Илия. Былая неприязнь исчезла бесследно, Илия понял, что тот, хоть и не верит в духовный мир и боится смерти, достаточно мудр, чтобы сознавать: чем искать выход из трудного положения, лучше в него не попадать. Случалось даже так, что правитель применял власть, которой был облечен, и решение Илии обретало силу закона. Бывало, впрочем, что он возражал против приговора, и с течением времени Илия понимал его правоту.

Акбар превращался в образцовый финикийский город. Правитель ввел более справедливую систему податей, замостил улицы и разумно распоряжался собранными средствами. Одно время Илия, убедившись, что большая часть ссор, которые ему приходилось разбирать, разыгрывались спьяну, просил запретить продажу вина и пива. Однако правитель ответил, что без этого и город не город, а кроме того, давнее предание гласит: боги, которым нравится, когда люди предаются после трудовой недели отдохновению, оберегают пьяных.